11月20日，内閣府の革新的研究開発推進プログラム（ImPACT） は，NTTなどと共同で，「世界最大規模の量子コンピューター」を開発し，誰でもインターネットを通じて利用できるクラウドサービスとして提供すると発表した。
量子コンピューター研究は3年前，米国の研究グループが発表した1本の論文をきっかけに様相が一変した。グーグルはこのグループを引き抜いて研究を本格化し，IBMほかIT大手やベンチャー企業，有力大学が研究を加速。それまで20年間にわたって数個にとどまっていた量子ビットの集積度は，今や50ビットに届く勢いだ。中国，米国，EU，オランダ，英国，スウェーデン,オーストラリアも，相次いで大型の研究開発投資を進めている。
今回の発表で，日本もいよいよ量子コンピューターの開発競争に参入したと思った人も多いだろう。だが，それは事実と異なる。この「量子」コンピューターは，量子を利用した計算はしておらず，現在のCPUと同じ古典的な計算をするコンピューターだというのが，専門家のほぼ一致した見解である。量子コンピューターの別タイプではなく，むしろ新規の光アナログコンピューターだといえる。
だから無意味だというわけでは決してない。量子コンピューターは研究が加速しているとはいえ，いまだ実験段階だ。実用機ができるまでには数十年かかるだろう。量子でなくても，現在の半導体コンピューターより高速に動作するマシンなら意義は大きく，今回のマシンは，まさにそこを狙っている。
だが，量子コンピューターの代わりにはならない。AIの進展とともに，コンピューターが扱うデータ量は，今後爆発的に増えると予想される。医薬品や新材料などはいずれ，すべて原子レベルで設計されるようになるだろう。その基本となるのは量子力学であり，量子コンピューターは，あらゆる量子力学過程を効率的に再現できる汎用コンピューターであることが理論的に示されている。技術的なハードルが極めて高く，いつ実現できるかわからないにもかかわらず，量子コンピューターの研究が拡大している理由はそこにある。現在のコンピューターと同じ土俵にいるImPACTの「量子」コンピューターとは比較できない。
文部科学省はこのマシンを，今後の量子コンピューター研究の中核に据える構えだ。もしそうなったら，量子コンピューターを研究していると標榜しながら，実際には古典コンピューターの性能向上を進めるという，名と実の乖離が起きることになる。 （続きは誌面で）