恐竜の血を吸っていたダニが琥珀の中から発見される。ジュラシックパークみたいに恐竜を復元できるのか？（米研究）

　琥珀（こはく）の中に恐竜の羽毛と共に閉じ込められた9900万年前のダニが発見された。ダニは恐竜の血を吸った直後とみられ、ぷっくらと膨らんでおり通常よりも8倍の大きさだった。これはダニが恐竜の血液を吸っていた初の証拠となる。

　琥珀の中で永遠の存在となったダニの最後の晩餐は恐竜の生き血だったようだ。化石に残された記録に宿主と寄生主が共に見られることは非常に珍しい。

昆虫学者の琥珀コレクションから発見された恐竜の羽毛とダニ

　『Nature Communications』に掲載された論文の著者であるアメリカ自然史博物館の昆虫学者デビッド・グリマルディ（David Grimaldi）博士は、ミャンマー北部で収集された琥珀の私的コレクションを調査していた時、8本足の怪しい物体を発見した。



　詳細な調査によって、ダニはまだ若虫であることが判明。大きさはシカダニの若虫に近く、宿主はハチドリくらいの大きさの幼い恐竜（グリマルディ博士は”ナノラプトル（超小型肉食恐竜の意）”と呼ぶ）であろうと推測された。

　ダニはおそらくは恐竜の巣に入り込んだ招かれざる客であり、そこで住人の血を吸っていたと思われる。

　「このナノラプトルは樹上生活をしており、そこに滲んでいた樹脂の中に落っこちたのでしょう」とグリマルディ博士。そこにダニまで連れてきてしまったというわけだ。「ここに1億年前のミャンマー北部に生えていた木で営まれていた生命の小宇宙を見い出すことができます」

宿主は非鳥類型恐竜、琥珀にはカツオブシムシも

　宿主は非鳥類型恐竜であると考えられている。分子年代測定からは現代の鳥よりも2500万年以上古いことが判明しており、現代の鳥類とは違う可能性が高い。

　琥珀の中には他にもダニが数匹発見されている。うち2匹は甲虫のものと思われる微細な毛で覆われていた。

　その毛の持ち主を探ったところ、カツオブシムシという今日でも動物の巣や腐食動物の抜けた羽毛や皮膚に潜む昆虫のものであることが分かった。先史時代においては、おそらく恐竜の巣でそこの住人を悩ませていたものと考えられる。

　カツオブシムシの毛の存在は、それとダニが同じ巣の中に潜んでいたことを示唆している。このことは、ダニが恐竜の血を吸っていたという間接的な証拠である。

ジュラシックパークのようにこの血液を利用して恐竜復元なるか？

　発見されたダニの1匹は血液で膨張しており、通常の大きさよりも8倍も大きかったという。映画ジュラシックパークでは、琥珀の中にいた恐竜の血を吸った蚊から、その血液を取り出してDNAを復元し、恐竜を現代に蘇らせた。

　今回のダニも恐竜の血をたっぷり吸っていた状態だったということは、恐竜のDNAが復元できるのでは？と期待しちゃいがちだ。

　だが残念なことに、ダニは完全に石灰化しており、恐竜のDNAを抽出することは不可能だそうだ。

References:phys / nature / breakingnewsなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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