戦車級の重量を持つガラパゴスゾウガメにとってひっくり返ることは命取り。元に戻れるかどうかは甲羅の形にあった（米研究）

　カメの巨大種、ゾウガメは体長1メートルを越し、その体重400キロもある。大航海時代の到来と共に船員らの食料として乱獲され、大半の種が絶滅したが、ガラパゴス諸島ではガラパゴスゾウガメがかろうじて生き延びている。

　保護対象となった彼らにとって人間は敵ではない。今、最も警戒すべき危険の1つは、ひっくり返ってしまうことだ。

　戦車のような重量級のゾウガメにとって、交尾や喧嘩、あるいは凹凸の多い地形を移動する最中にそうなってしまえば、元に戻るのは至難の業である。場合によっては、手足を空へ向けたまま非業の死を遂げることだってある。

Getting back on your feet; the Galapagos Giant tortoise way

ドーム型とサドルバック型に分けられるガラパゴスゾウガメの甲羅

　　新たなる研究によると、ガラパゴスゾウガメには甲羅の形が2種類に分類されることがわかった。ガラパゴス諸島には数種類のゾウカメが生息しているが、甲羅の形状は主にドーム型とサドルバック型に分けられる。

　ドーム型のカメはサッカーボールのような球状の甲羅を持つ。一方、サドルバック型の甲羅はそれよりも平らで、縁の部分が牡蠣ように広がっている。



　米サウスアラバマ大学の生物学者イレニア・キアリ博士は、カメの甲羅のデジタルモデルを用いて、ひっくり返った亀が元に戻る際に甲羅の形状が与える影響を調査し、『Scientific Reports』で発表した。

　3Dモデルは博物館の所蔵品や、生きているカメのものを撮影した写真から作成された。しかしこれに加えて、カメが元に戻るために必要となるエネルギーをシミュレートするために、生きているカメの重心を知る必要があった。

　そこで研究チームは、ロッテルダム動物園のカメを不安定な台の上に置き、転がらないようバランスを取るカメの姿を撮影した。

ドーム型の甲羅を持つゾウガメは元に戻りやすいことが判明

　こうして作られたデジタルモデルからは、バランス的にドーム型のゾウカメの方がずっと楽に元に戻れることが判明した。

　サッカーボールが牡蠣の貝殻より簡単に転がることを考えれば、特に意外でもないだろう。ドーム型の甲羅を持つカメは、手足を前後に振って、その勢いで元に戻る。

　他方、サドルバック型のカメはそれよりもずっと多くのエネルギーが必要になる。彼らの場合、長い首を伸ばして、さらなる一押しを加えねばならない。二度と絶滅させることのないよう、人間は、は危険に首を突っ込まねばならない時もあるのだ。

via:.nature / Getting back on your feet; the Galapagos Giant tortoise way

　ゾウガメといえば、江戸時代から今を生きている、セント・ヘレナ島のセーシェルゾウガメ（セイシェルゾウガメ）の推定年齢186歳のジョナサン大先輩を思い出す。

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　先輩は高齢の為、白内障を患っており、嗅覚もほとんどないが、まだ存命である。そればかりか老いて尚盛んと言うか、26年間連れ添っている恋人のフレデリカさんと愛し合っているのである。だが最近、甲羅に傷を負ったフレデリカさんを検査したところ、実はメスではなくオスであることが発覚したのだ。


Jonathan, Giant tortoise on St Helena island　

　フレデリカさんは、ジョナサン大先輩の専属獣医であるジョー・ホリンズ氏が1991年に引き合わせた。二匹はすぐに意気投合し、繁殖期には週1回のペースで愛し合っていたのだが、どおりで子宝に恵まれないわけだった。

　フレデリカさんを紹介したホリンズ氏は頭を抱えているというが、ふたりが幸せならそれでいいんじゃないかと思うんだ。
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