新世界王者・尾川堅一が帰国　調子ノリノリ

　米ラスベガスで９日（日本時間１０日）に行われたボクシングのＩＢＦスーパーフェザー級王座決定戦を１２回判定２－１で制し、日本勢３６年ぶりとなる米国での王座獲得を果たした尾川堅一（２９）＝帝拳＝が１２日、羽田空港に帰国。真新しいベルトを巻いて快挙をアピールした。

　ＷＢＡミドル級王者・村田諒太、浜田剛史代表－。帝拳ジムの面々が異口同音に口にした「尾川、調子に乗るだろうな」というせりふ、そのままの帰国だった。新王者は午前６時、ベルトを巻いて到着ゲートに現れると、これ見よがしにふんぞり返ってポーズ。歩き出してからも笑いが絶えない。気持ちいいぐらいはしゃいでいた。

　それも当然だ。米国での日本人の戴冠は３６年ぶり。ラスベガスのブックメーカーも、技巧派の対戦相手ファーマー（米国）が圧倒的優位という予想だった。そんな中、尾川は右の強打でペースを握り、歴史的勝利を手にしたのだ。

　「右を効かせてビビらせたのは予定通り。倒したかったですけどね。ベルトが手元に来たときは抱きしめました」。日本で留守番をしていた４歳の長男・豹くんはテレビ電話で見たベルトに「カッコいい」と喜んだそうで、「早く直接見せたい」と、父親の顔で目尻を下げた。

　だが、満足はしていない。「ベルトはスタートライン。これからはベルチェルト（ＷＢＣ同級王者）やバルガス（同前王者）と戦って、来年は全勝全ＫＯしたい。ラスベガスを経験したのでどこでも戦える。（帝拳・本田明彦）会長にも『次もラスベガスがいいです』と言ったぐらい、腹はすわっています」。ボクシングの聖地で世界を取った２９歳は、ここから一気にスターへの階段を駆け上がっていく。（藤本敏和）

　尾川の帰国便は大リーグ・エンゼルスと契約した大谷翔平と同じだったが、到着までそれを知らなかった。「カメラが僕の方を向いてるのを確認してポーズを取りました」と、ちゃっかり。

　尾川にはこうした変な巡り合わせがあり、昨年９月の日本タイトル２度目の防衛戦の際、会場となった後楽園ホールの周囲を多くの人たちが取り囲んだ。だが、実は尾川目当てではなく、隣の東京ドームで広島カープのセ・リーグ優勝が決まり、カープファンが詰めかけていた－。尾川の初防衛は来春になる見込みだが、また野球のビッグイベントと重なるかも！？