移植と供養……ソニーが見放した先代「AIBO」の今 (1/4)

ソニーの犬型ロボットが「aibo」として復活したが、生産を中止した先代「AIBO」もひっそり生きながらえている。保守窓口は閉鎖されたが、ソニーの元エンジニアが修理を請け負っている。

　ソニーは、犬型のペットロボットを12年ぶりに復活させ、「aibo（アイボ）」の名称で来年1月に発売する。同社そのものの復活といえる業績回復に合わせ、満を持しての再登場となるが、実は平成18年に生産を中止した先代「AIBO」もひっそり生きながらえている。生産終了に伴い保守窓口は閉鎖されたが、ソニーの元エンジニアが修理を請け負い、現在も全国津々浦々で愛嬌（あいきょう）を振りまいている。元ソニーマンを訪ね、先代AIBOの“今”を追った。

平成11年にソニーが発売したペットロボットのAIBO「ERS－110」

　11年のAIBOのデビューは衝撃的だった。「犬といわれれば、そう見えなくもない」が、メカっぽい外観はロボット色が強かった。だがソニーは「ソニー製ではない、ソニー生まれである」と打ち出し、生命感をにじませた。

　ややカクカクとした動きながらも、「お座り」など愛くるしい振る舞いで瞬く間にファンを獲得。ユーザー＝“飼い主”から愛称で呼ばれるなど、ペットとして家庭に溶け込み一躍ヒット商品にのし上がった。生産終了までに5シリーズ33モデルが誕生した。

　女優の黒柳徹子さん（84）もファンの一人。自身の写真共有サイト「インスタグラム」にはAIBOをひざに乗せた写真とともに、「元気でとってもかわいい」と投稿し、目に入れても痛くない様子がうかがえる。

　ロボットをペットにする発想は画期的で、携帯音楽プレーヤー「ウォークマン」と並び、前例のない「ソニーらしい製品」だった。ただその後、業績不振に陥り、非中核事業のAIBOは生産打ち切りに追い込まれた。

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