井川ダム、電力生む“洞窟”　水力で生活支え６０年

　中部電力の井川ダムと井川水力発電所（静岡市葵区）がことし９月、１９５７年の運用開始から６０年を迎えた。当時、高価だったコンクリートの使用量を減らすため、内部を空洞にする「中空重力式」を国内で初めて採用した。１１月中旬、かつて工事作業員と資材を運ぶために敷かれた大井川鉄道井川線に乗り込んでダムを訪れ、ダム内部に入った。
　大井川上流部を目指し、静岡駅から鉄道を乗り継いで約４時間。終点の井川駅に降り立つと、森に囲まれ豊かな水をたたえた井川ダムが姿を現した。高さ１０３・６メートル、放水ゲートは３門。周辺景観について「見頃は新緑の春か紅葉の秋」と井川水力管理所の杉本公成所長（５７）は言う。
　最上部からエレベーターで約９０メートル下がり、洞窟のような暗いダムの底に到着した。ひんやりとした空気と、反響する足音や声。道を進むと、身長の２倍はありそうな２本の水圧鉄管が視界に入ってきた。鉄管は直径約３・６メートル。手のひらを当てると、ものすごい勢いで中を流れる水の振動が伝わる。鉄管の先は発電所に続いていた。
　発電所は２４時間稼働だが、今は遠隔操作で運用しているため、無人状態。タービンの回る音と水流音が部屋いっぱいに響く。発電機の中をのぞき込むと、高速で回転する直径２・５メートルのタービンの軸が見えた。１秒当たり最大８０トンの水を使い、年間約１億８千万キロワット時の電力を生み出す。点検の際には、１００分の１ミリ単位で調整する必要があるという。
　水力発電は、再生可能エネルギーの中でも安定供給と出力調整に優れている。中電はさらなる効率的な発電を目指し、井川ダムの下流部に建設中の新奥泉発電所を来年３月に運用開始予定。水を一滴でも無駄にしたくないという杉本所長は「１００年と言わず、使える限り大事に運用していくつもりだ」と話し、ダムを見上げた。

　＜メモ＞井川ダム　中部電力の初代社長で、ダム建設の指揮を執った井上五郎氏の名前を取り「井川五郎ダム」との愛称でも親しまれる。ダム建設に伴い、当時の井川村の１９３戸が水没した。完成時の総貯水容量は約１億５千万立方メートルで、現在は土砂堆積などのため約１億立方メートル。約３年間にわたったダム建設と周辺工事を合わせて７２人の犠牲者が出た。