ＪＲ九州が来春のダイヤ改正で、観光列車「はやとの風」（鹿児島中央－吉松）の定期運行中止や吉都線（吉松－都城）減便を検討していることが明らかになった１日、沿線の地域からは戸惑いの声が上がった。宮崎、鹿児島両県は同社に内容を確認するなど対応に追われた。

　はやとの風が走る肥薩線は２０１６年度、１キロ当たりの１日の平均通過人員を示す「輸送密度」が４５８人と九州最少。路線存続を危ぶむ声も出ていた。定期運行中止が正式決定になれば、乗客が一定数ある日のみの運行となる。鹿児島県の観光関係者は「肥薩線のシンボルであり、霧島方面の観光への影響が心配」と話した。

　輸送密度が肥薩線に続き少なかった吉都線。計画では１日１１往復から３往復減便となる。両県の沿線５市町でつくる利用促進協議会は本年度、子どもの団体客への運賃補助を始め、１１月までに約１４００人の利用があった。鹿児島県湧水町の担当者は「事実なら大変残念。減便は予想していたより早い」。宮崎県小林市の担当者は「高校生の部活動が終わる時間帯の列車が削減されれば支障が出る」と明かした。

　吉都線存続に向け、観光列車誘致を目指す小林市の市民団体の吉村秀昭会長（３８）も「路線維持のための誘致活動だが、影響があるかもしれない」と話した。

　この日、宮崎県の河野俊嗣知事は「県民生活にどんな影響が出るかを見極めることが必要。影響が及ぶならＪＲに（対応を）要望する」との考えを示した。

＝2017/12/02付 西日本新聞朝刊＝