寄生キノコに感染したハエの頭があまりにもゾンビ化していた（※昆虫出演中）

　寄生されて昆虫たちが偉いことになるキノコと言えばそう、冬虫夏草である。その冬虫夏草属とも言われているノムシタケ属がハエに寄生した結果、とんでもないことになってしまっている写真が話題となっている。

　本体は人間の頭蓋骨のようになっており、そこから4本の触覚にも似たキノコがぼよーんと伸びているのだ。

　シンガポールのファイズ・ブスタメンテ氏は虫を被写体にしている写真家である。最近、彼は眼窩が空洞になったハエから伸びる不思議なものを撮影した。これはノムシタケ属という昆虫に寄生するキノコだ。



　ノムシタケ属は冬虫夏草属とも呼ばれている不気味なキノコだ。

　ノムシタケ属の仲間は種に応じて宿主が違うものの、一般にはアリなどの昆虫の体内に侵入し、ゾンビのようにしてしまう。

　宿主を操り植物のてっぺんまで登らせて、そこに陣取らせると、死に至らしめるのだ。すると柄を成長させ、宿主の体外に突き出る。柄から胞子が落ちて、その下にいる昆虫に降り注ぐ。あとは同じサイクルの繰り返しだ。

アリに寄生したノムシタケ属の映像

Cordyceps: attack of the killer fungi - Planet Earth Attenborough BBC wildlife

実は脳に寄生しているのではなく筋繊維に寄生していた

　長い間、ノムシタケが宿主に奇妙な行動を強いることができるのは、脳に寄生するからだと考えられてきた。

　しかし、『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載された最新論文によると、実は違うのだという。

　3D撮像と電子顕微鏡を用いた研究では、ノムシタケは宿主の筋繊維に侵入しており、脳自体は無傷であることが判明したのだ。

　つまり、寄生された昆虫は周囲の状況をきちんと認識しながらも、勝手に動く体を止められないという状態にあるわけである。


Cordyceps: Attack Of The Zombie Fungus

　幸いなことにノムシタケは人間には寄生しない。変な進化を遂げなければ今のところは安心だ。東洋では漢方として用いられているくらいだから、摂取しても今のところは大丈夫だ。

　そういえば台湾の迪化街という問屋街に行ったとき、やたらと売ってたな。中国語でも冬虫夏草（冬蟲夏草）なもんだから目に入りはいりがちだったからかな。

via:Terrifying image of a fly's infected 'zombie' head / translated by hiroching / edited by parumo
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