新田が競輪祭初Ｖ 【小倉】
小倉競輪で４日間にわたって争われたＧ１「第５９回競輪祭」は最終日の２６日、１２Ｒで決勝戦（１着賞金２８９０万円）を行い、新田祐大（福島、３１歳、９０期）が上がり１０秒６という圧巻のスピード捲りで１着。競輪祭初制覇。Ｇ１通算５度目（単発を除く）のＶを挙げた。２着は地元の北津留翼、３着は前回覇者の平原康多。既にグランプリ行きの切符を持つ新田が優勝したことで、最後の切符は桑原大志が手にした。４日間の売上額は８６億３７６９万円余り（目標額９０億円）。競輪祭は来年の第６０回大会からナイターでの６日間開催に変更される。
■ヒーロー まさに「規格外」の強さ
強い。今年二つ目のタイトルを、新田はいとも簡単に奪った。戦った選手たちからは、「力が違い過ぎる」「規格外だ」という声が次々に漏れた。
新田は「（８番手）深谷君の動き待ちのレース展開になった中で自分のタイミングの位置になったので、１角すぎに踏み出した」と、淡々と振り返った。３角すぎには３番手先捲りの木暮も乗り越え、上がり１０秒６で後続をちぎった。１１年前、エスクレド（スペイン）が出したバンクレコードに０秒１と迫るタイムを聞き、「本当ですか？ それは分からなかった」と驚きの表情。自身が思う以上のパワーを発揮する肉体と精神力が備わっていた。
手応えも口にした。「今年の前半戦はいいレースができなかったが、高松宮杯（６月）を制してからは、常に勝ちを意識した」。今は狙って優勝を勝ち取れるという自信を、言葉からみなぎらせた。
きょう２７日から来月中旬まで、トラック競技のＷ杯をカナダとチリで戦うために日本を留守にする。「時差や体調のケアをするのが年末の課題」と、ＧＰへ向かう道程も平たんではない。だが常に人気を背負う立場。昨年の失格に言及し「期待を裏切った。選手は、応援してくれる人たちがいてこそ。今年は応援に応えたい」と力を込めた。ＧＰ優勝賞金を加算すれば、年間賞金額は２億５０００万円を超え、２００２年に山田裕仁が記録した年間最高獲得賞金額を抜く。あと約１カ月後、その瞬間がきっと訪れる。 （野口）
◆新田 祐大（にった・ゆうだい）１９８６年１月２５日生まれ、福島県会津若松市出身、３１歳、９０期。２００５年７月デビュー。通算成績は８４７走で２９２勝、優勝４８回（４～６日制Ｇ１５Ｖ、Ｇ２２Ｖ、Ｇ３７Ｖ）。通算取得賞金は８億１６２５万７４３７円。渡辺一成、中川誠一郎と１２年ロンドン五輪チームスプリント出場（８位）。身長１７２センチ、８６キロ、Ｏ型、師匠は班目秀雄（引退）。
◆福島勢がＧ１ ４連覇
新田が６月の高松宮杯（岸和田）に続き、今年２度目のＧ１制覇。８月オールスター（いわき平）、１０月寛仁親王牌（前橋）は同県の渡辺一成が制しており、福島勢がＧ１４連覇。同一府県の４連覇は２００２年のグレード制導入後初。
■北津留悔しい準Ｖ
単騎の戦いだった北津留翼が準Ｖの健闘で、Ｇ１の表彰台に初めて上った。それでも「先に自分が仕掛けていれば…」と悔しさが残った。木暮－平原を追走し、最終ＨＳは一本棒の５番手。「もっともがき合いになって、内が空くかどうかが勝負と思っていたんだが…」と、予想外の展開に仕掛けを逸した。「２角で行けばよかった。新田君に先に行かれて、あっやられたと慌てて追ったが遠かった」。ただこの一戦で頂点が見えたのも事実。来年のＧ１戦線で再挑戦だ。
■戦い終わって
平原康（３着）木暮君に全て任せていた。今回の新田君の飛び抜けた強さは、自分への刺激になった。
木暮安（４着）新田君のスピードが全然違った。
諸橋愛（５着）新田君は加速率がすごい。その後ろに付いて勉強になったし、自分の課題も感じた。グランプリまでに修正する。
渡辺晴（６着）前を任せた山中君はこの舞台で先行したのだからすごいこと。（捲られて）あとは見ての通りです。
金子貴（７着）いい緊張感で走れた。また味わいたいので再び頑張る。
深谷知（８着）新田さんが強過ぎる。差はすぐには埋まらないが、やるべきことをやっていく。
山中秀（９着）力の差を感じた。
■ＧＰの９人決定
ＪＫＡは２６日、グランプリ（１２月３０日、立川）の出場９選手を次の通りに発表し、９人のＳ級Ｓ班への昇班も決まったと発表した。
平原康多（埼玉、５年連続（８））▼三谷竜生（奈良、初）▼新田祐大（福島、３年連続（４））▼渡辺一成（福島、２年連続（２））▼浅井康太（三重、７年連続（７））▼諸橋愛（新潟、初）▼深谷知広（愛知、３年ぶり（５））▼武田豊樹（茨城、４年連続（９））▼桑原大志（山口、初）
■桑原が初のＧＰ
桑原大志が賞金９位で生き残り、山口支部勢として初のグランプリ出場を決めた。５月の日本選手権の準Ｖで賞金上位に名を連ねて一躍、注目の選手に。「苦しかった。メンタルも鍛えられた」と胸の内を明かしながら、「他地区の選手にも祝福してもらえて、うれしいですね」とホッと笑顔を見せた。「いろいろな人に支えられてここまできた。本当にみなさんのおかげ」。多くの感謝を胸に年末の晴れ舞台に立つ。
2017/11/27付 西日本スポーツ
