番組スタッフから

「世界を変えた、知られざる“異端”の日本人」に迫る不定期放送のシリーズ特番『ブレイブ 勇敢なる者』。第三弾は、日本が世界に誇る“世紀の技術革新”半導体記憶媒体「フラッシュメモリ」の生みの親、元・東芝社員の舛岡 富士雄さん。……と言っても、ほとんどの人が名前すら聞いたことがないかもしれません。しかし、実は世界中の人が、舛岡さんが発明したフラッシュメモリの恩恵を受けているのです。
電源が切れてもデータを記憶し、小さくて軽く、消費電力の少ないフラッシュメモリ。それは、今や世の中のありとあらゆる製品に使われています。最も代表的なのは、スマートフォン。その他、パソコン、ＵＳＢメモリ、ＳＤカード、エアコンや冷蔵庫といった家電製品全般、自動車、交通系ＩＣカードやクレジットカードにも使われています。豊かな現代社会は、もはやフラッシュメモリがなければ成り立たないのです。

なぜ、フラッシュメモリはこれほど多くの製品に使われ、世界中を席巻しているのか――。その大きな要因は「安さ」です。安価なのであらゆる製品に組み込まれ、プログラムなど様々なデータを保管する用途に使われています。約３０年前にフラッシュメモリを発明し、開発を強引に押し進めた舛岡さんが貫いた信念が「とにかく安くする」ことでした。そのためには「性能を悪くする」こともいとわない。普通のエンジニアの発想からはかけ離れていました。当初は誰もが「こんな製品はモノにならない」と語るほど、問題だらけで“非常識”な製品だったのです。
ところが、３０年後の現在、フラッシュメモリは約３～４兆円市場になり、今後ますます成長すると見られています。
舛岡さんの東芝時代の部下・作井康司さんが取材中に語った言葉が今も耳に残っています。

「東芝が生んだもので、世界が変わったんですね……」

その言葉には、たしかな誇りとかすかな悲哀が込められていました。現在、東芝は、原発事業での巨額損失から稼ぎ頭の半導体事業を分社化し、売却することで経営再建をはかっています。半導体事業の資産価値は約２兆円とも言われていますが、まさにそれが「フラッシュメモリ事業」なのです。
昨年から今年にかけて、東芝の苦境を伝えるメディア報道が繰り返されてきました。しかし、「２兆円もの資産価値を持つフラッシュメモリ事業は、どのようにして生まれたのか？」についてはほとんど触れられず、“空白”になっていました。また、過去に舛岡さんを取材した報道を調べてみると、大半が“報われない悲劇のヒーロー”として描いた内容でした。
「今、舛岡さんは東芝に対して、どう思っているのか？」率直に聞いてみたいと思い、半年ほど前、私は仙台で初めて舛岡さんに会いました。そこで舛岡さんは、意外な言葉を発しました。

「東芝に“恨み”なんて全くないですよ。むしろ、東芝だから、フラッシュメモリはできたんです」

そう、ハッキリと晴れやかな表情で断言したのです。それは、今まで報じられてきた舛岡さんのイメージとは違いました。この言葉を聞き、私の中に二つの大きな問いが生まれました。

「一体、舛岡富士雄とは何者なのか？　日本発の“世界的イノベーション”はいかにして生まれたのか？」

そうして動き出したのが、今回の企画です。日本が世界に誇るフラッシュメモリの誕生には、舛岡さんをはじめとする“はみ出しエンジニア”たちの悪戦苦闘、抱腹絶倒、悲喜交々の人間ドラマが存在します。また、これは、名も無き技術者たちの「思い出（メモリ）」に関する物語でもあります。舛岡さんの東芝時代の部下の方に「舛岡さんって、どんな人でしたか？」と尋ねると、皆「あんなにユニークな人はいなかった（笑）」と口をそろえます。“非常識”な製品を世に送り出した舛岡さん自身も、あまりに“常識外れのサラリーマン”だったのです。……しかし、今回じっくりと話をうかがい、私が抱いた舛岡さんの人物像は、番組タイトルにも掲げた「硬骨」の二文字でした。

こうこつ【硬骨】　意志が強く、容易に自分の主義・主張をまげないこと。（『新明解国語辞典』）

舛岡さんが貫いた“非常識”は、３０年後の今、世の中の“常識”となり、確実に「世界を変えた」のです。番組を通じて、現代社会の繁栄を陰で支えるエンジニアの存在に思いを馳せていただけたら……と願っています。

（番組ディレクター：佐々木　健一　ＮＨＫエデュケーショナル）