子供の習い事の送り迎えに付き合うと、仕事帰りのくたびれ果てたお母さんが息子の手を引いて歩く姿を見る機会が多いのです。子供は子供で何だか眠そうです。親も子も疲れて習い事かよおめでてーな。もっとも、待合室で顔見知りの親御さんと話をしていると、朝は慌ただしく子供を起こして朝ごはんを食べさせて学校に送り出してから職場へダッシュ。午後まで働いてから子供を学童保育から受け取って自宅近所の塾や習い事に連れていき、その間に手早く晩御飯の支度をして、日がとっぷり暮れてから子供を迎えに行くのが日常なんだそうな。
働き盛りの若い夫婦が立ち往生する現状
まあ、私も親の介護やら投資先の社長の愚痴聞きやら何だかんだで忙しくしているものの、共働きのご夫婦が直面している子育て事情を聞くたびに頭が下がる思いです。疲れてない訳がないよね。通勤電車に揺られて職場にいってヘトヘトになるまで働いてからさらに育児や介護ってのは想像に絶するほど大変なことですし、こんな面倒なことばかりが人生なら、いっそ結婚しなければよかった、子供も要らなかったっていう投げ出したくなる気持ちを吐露されることもあります。
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世の中に目を転じれば、やれ出生率が低下だ、高齢者が増えて介護が大変だという話は山ほどあります。私だって育児と介護に挟まれて、家内も体調が芳しくなかったものだから、いっそのこといったん常駐の仕事は全部リタイヤして家庭のことをしっかりやろうと決断していまに至ります。投げ捨ててみれば家族に時間を使うのは存外に人生が楽しく明るくなれるものだけど、でもまだ働き盛りの若い夫婦が苦しい経済状況と仕事育児の両立を強いられて立ち往生しているのを見ると無責任に「頑張れ」と背中を押すのも憚られます。
「奥さんが働いているのは旦那の甲斐性がなくて稼ぎが悪いからだ」と後ろ指を指されるのもいまはむかし。かなり開き直って「夫婦で働かないと子育てするお金が出ないのです」といえる社会になったのは良いことなのか、どうなのか。でも、結婚するときは女性から「自分より稼ぎのない男性は嫌」というのがまかり通る以上、高学歴の女性がいつまでも「良い人が見つからない」とオールドミスになり、非正規の安月給男性が「経済力を持ててから結婚を」と言いつついつまでもプロポーズもできないなんて話はゴロゴロ転がっておるわけですね。
結婚生活や子育てって、こんなに辛く、みじめなものだったでしょうか
私より年配の男性陣は「そんな育児や教育なんて嫁に任せっぱなしで良いんだよ」と簡単に言います。子供なんて手をかけなくても勝手に育つよと言い放つ世代はまだまだ根強くて、電車の中で泣く我が子に難儀をしているお母さんに舌打ちをしたり、休日の公園でわいわい遊ぶ園児の輪に向かって「うるせえ」と怒鳴り声をぶち込むのはだいたい初老以上のおっさんがたです。そんな場面にちょくちょく遭遇するんですけど、私なんかは「なんだとジジイ。年金暮らしがでかい顔しやがって」って大抵言い返すわけですよ。
お前らの子供の頃は一言も騒がない置物のような能無しだったのかね。世間ではやれ待機児童だ男女格差だと騒がれますけど、世代間の子育て観の違いというか「俺達は苦労して育児したのだから、お前らも苦労するのだ」という謎の体育会系理論が日本社会全体を覆っているような気がするわけですよ。本来ならば「俺達が味わったような苦労を若い奴らにさせたくない」と思うのが尊敬されるジジイ像だと思うんですけれども、実際には見事に逆のことが起きているのかもしれません。
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そういう子供が減っていて大変だという一般論と、子供を育てている最中の肩身の狭さという現実との間で悩んでいるばかりではないのです。最近では、結婚できない男性の割合が増え、子供を育てるために十分な収入を確保するために共働きがむしろ奨励されることになって、本当は一日中相手していてやりたい赤ちゃんさえも預けて働きに出なければならない家庭が増えています。父親だって、家事や育児の分担ができるぐらいの稼ぎがあれば問題ないのでしょうが、実際には奥さんに稼ぎが悪いとケツを叩かれ小遣いを絞られる残念な育児ライフを送っている人だって少なくないでしょう。
それも、子供を預けて働くというのは意外にしんどいのです。ただでさえ給料が上がらないのに時短勤務になったり、熱を出したり怪我をしたりで頻繁に呼び出される恐れの中で同僚の理解を引き出しながら上手くやっていくという対人スキルを要求されます。うっかり管理職なのに育児期間中だとかなると、まあみんな大変そうです。しかし、給料を増やそうとすると管理職になってもっと働いて実績を出さなければ、どの会社でもなかなか経済的には楽にならないのが常です。ストレス解消に酒を飲みに行くでもなく、皆さん申し訳なさそうにそそくさと帰路につきます。結婚生活や子育てって、こんなに辛く、みじめなものだったでしょうか。
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