あなたの犬もそうかもしれない！？犬のサリヴァンくんがかかった謎の病気の正体は？

　犬のサリヴァンくんは、アメリカのユタ州にで、アレックスさんとケナディさん夫婦と暮らしている。二人とも昼間は働きに出ているので、サリヴァンくんは一人でお留守番をするのが常であった。

　ある日のこと、ケナディさんは、昼休みに自宅に戻り、サリヴァンくんと一緒にランチをとった。ところが、職場へ戻ろうとしたところ、サリヴァンくんが突如として変な咳をし始めたのである。

どうしよう、愛犬の嫌な咳が止まらない！

　愛犬の突然の不調に、ケナディさんはパニック寸前だった。

　昼食を終え、さて会社に戻ろうと準備をしていたところ、サリヴァンくんが嫌な音のする咳をしはじめたのだ。走り回り、尻尾を振っていたものの、その咳は止まらなかった。

　ケナディさんは、夫のアレックスさんに電話をして、サリヴァンくんの様子を伝えた。その日の午後、ケナディさんにはどうしても外せない仕事があったので、アレックスさんが仕事を早退して、サリヴァンくんに付き添うことになった。

　するとどうだろう。アレックスさんが来たとたん、サリヴァンくんの謎の咳は、ピタっと突然止まったのである。

　その日の夕方には、サリヴァンくんの咳はすっかり治まったようであった。二人は、サリヴァンくんは何かを喉に詰まらせていて、やっとそれが取れたのだろう、と考えた。

翌日も、2人が出勤しようとすると咳が出始める犬

　しかし翌朝。二人がそれぞれ出勤の支度をしていると、またしてもサリヴァンくんの咳が始まったのである。アレックスさんはその日、仕事を休んでサリヴァンくんを動物病院に連れていくことにした。

　変な病気にかかってなければいいけれど... その咳の原因を突き止める為、病院ではいくつかの検査が行われた。

病名が確定、「仮病」だった！

　そして検査結果がでた。

　医師はサリヴァンくんはどこにも異常がなく完全な健康体である、と告げた。

　万全を期すため、二人は他にも何件かの動物病院を回ってみたがほとんど同様の回答となった。実はサリヴァンくん、”仮病” だったのである。

　「ほとんどの病院で言われたことは ”仮病” でした。サリヴァンは朝方、あるいは留守番をさせられるとき、病気のフリをすれば、私たちが彼に注目し、家に残ってくれるということを分かっているのだそうです」

　実はこのような前例は結構あるそうだ。特に、大好きな人間から同情と思いやりに満ちたケアが受けられると分かっている犬の場合には。

賢い犬が覚えた「条件づけ」

　"BluePearl Veterinary Partners" の行動医学サービスのリーダー、ジル・サックマン医師は、これは「オペラント条件づけ」という現象に一致していると言う。

　「犬は、ある特定の行動をとることが、好ましい結果に終わることを学びます。例えば、咳やクシャミが、飼い主の注目を引く結果となるといったようなことです」とサックマン医師。「人間を騙そうとしているのではありません。その行動に対してご褒美がもらえるということに気づけるほど犬は賢いということなのです」

　幸いにも、サリヴァンくんの咳はそのとき以来ピタリと止んでいる。ケナディさんは、「病気のフリをすることは両刃の剣である」ということにサリヴァンくんが気づいたのだろうと考えている。

　すなわち、飼い主の注目を集めることは嬉しいが、動物病院へ行くのは嬉しくないということだ。

　「サリヴァンが『上手いことやった』という点については、別に驚きはしません」とケナディさん。「まだ子犬の頃から、サリヴァンはとても賢い犬でした。物事を学び、理解するのがとても早かったのです。実に素晴らしい犬なんですよ」


　犬の1年は人間の数年に匹敵する。昨年の研究から、犬は4時間以上の一匹で留守番させると、孤独に耐えられなくなり問題行動をおこしがちであるという結果がでている。

関連記事：犬の留守番は4時間が限界。孤独に耐えられない犬は飼い主の居ない間に問題行動を起こす。その対処法とは？

　人を愛し、人と感情を共有しやすい犬だからこその仮病だったのだろうが、飼い主にとっては心配だろう。人間は都合が悪くなると仮病を使うが、本当に具合が悪くなることもある。人に近い犬ももしかしたら仮病とは言え、症状がでていることがあるかもしれない。

　分離不安を起こす場合もある。もしかしてうちの子も？と思ったら信頼できる獣医さんに相談するとよいかもしれない。

via: The Dodo / Instagram など / translated by K.Y.K. / edited by parumo
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