大学受験が「聖戦」？戦時下の受験生はこんな問題を解いていた

いよいよ受験シーズンだが、入試問題は時代を色濃く反映する。

今年度の受験生も、時事問題を頭に叩き込んでいることだろう。そしてそれは、70年以上前の戦時下でもまったく同じだった。

山本五十六の戦死を英訳せよ

（問）大東亜戦争をthe Greater East Asia Warと言ひますが、此際何故Greaterと比較級にするのですか。（なの1309）

（答）日本が共栄圏を建設せんとするのは所謂東亜（East Asia）よりも更に広い地域を目標として居るので、大東亜（Greater East Asia）と言ふのです。東京（Tokyo）が郡部を合併して大東京（Greater Tokyo）と言はれる様になつたのと同じです。

これは、旺文社の受験雑誌『螢雪時代』1943年5月号の、英語公開質問欄のやり取りである。「なの1309」の質問にたいし、旺文社指導局英語部の担当者が回答している。

大東亜戦争は、太平洋戦争の当時の称だ。当然、受験生はその英訳を暗記したわけだが、そこでふと「なぜ比較級なのか」と疑問に思ったのだろう。インターネットがない時代、こうした雑誌上のやり取りは貴重だった。

山本五十六〔PHOTO〕gettyimages

同誌の1943年7月号には、つぎのような懸賞問題も掲載されている。

英訳せよ。
　山本提督が戦死なされたことは誠に悲しむべきことである。吾々はひたすら敵を撃滅してその霊をお慰めすべきだ。

山本提督とは、1943年4月に南太平洋で戦死した連合艦隊司令長官の山本五十六のこと。

同誌の9月号は、「全国民の‘撃ちてし止まむ’の決意を燎原の火と化さしめた山本元帥（Fleet-Admiral Yamamoto）の戦死（death in battle）についての問題である」などと前置きしたうえで、つぎのような答案例を示した。

(1) It is a thousand pities that Admiral Yamamoto died in battle. We should devote ourselves to crush our enemy to honour his memory.

(2) It is truly a matter for regret that Admiral Yamamoto fell in action. We should honour his memory by destroying our enemy completely.

この例題は「Admiral Yamamoto」を別の人物に変えれば、簡単に応用できる。まさに戦時下の入試対策に最適だった。

「決戦下に於ける日本の五大重点産業を挙げよ」

戦時受験の主役は、旧制中学校の上級生や卒業生だった。かれらは、旧制高等学校や、陸軍士官学校、海軍兵学校など上級の学校に進むため、切磋琢磨した。旧制高校は、帝国大学につながり、エリートの登竜門だったのである。

日本最古の受験雑誌のひとつである『螢雪時代』も、現在こそ大学受験の雑誌だが、当時はこの層をターゲットとした。

さて、戦時色が強かったのは、英語だけではなかった。時局ともっとも縁遠そうな数学でさえ、時代の影響をまぬかれなかった。