小笠原諸島固有のラン「シマクモキリソウ」は、昭和１３年に父島で確認されたのを最後に記録が途絶え、その後、小笠原諸島で行われたたび重なる調査でも見つからず、絶滅が危惧されていました。

ところが、ことし６月、首都大学東京や東京都などが南硫黄島の生態系を調査したところ、標高７００メートルの山頂近くの原生林で「シマクモキリソウ」と見られる植物３株を見つけ、つくば市の国立科学博物館の植物園で栽培を続けてきました。その結果、１６日に３株のうち１株が花を咲かせ、その形状などから「シマクモキリソウ」と確認されたということです。

花は長さ１センチほどの緑色で、花びらの奥が紫がかった茶色をしています。

「シマクモキリソウ」が確認されたのは７９年ぶりのことで、栽培を担当した植物園の遊川知久さんによりますと、常に雲や霧に覆われ、湿度が高い南硫黄島の環境を温室で再現するために、数多くの工夫が必要だったということです。

遊川さんは「幻の植物で絶滅したかと思われていたので、咲いた姿を見られて大感激です。この種に近い仲間は寒いところに生えるので、亜熱帯の島にどうして見られるのか、生き物の不思議が詰まった植物です」と話していました。

「シマクモキリソウ」は１９日から１週間、つくば市の国立科学博物館筑波実験植物園で開催される「つくば蘭展」で一般にも公開されます。