グルメ

「日本酒好きには見逃せないプロジェクトが開始致しましたのでご連絡です！」

クラウドファンディングサイト「Makuake」の運営元、（株）マクアケの広報さんからこんな見出しのメールが届きました。

イヤイヤ、見逃せないことなんて、そうそうあるわけが…

「本日つい先ほどより、『酒づくりの神様』の異名を持つ、農口尚彦氏（84）が最前線に復帰し…」

……マジか。

農口尚彦（のぐち・なおひこ）氏といえば、確かに日本酒ファンの間で神格化されている「能登杜氏四天王（のととうじしてんのう）」のひとり。27歳で「菊姫」の杜氏（※）に就任して同ブランドの名を不動のものとし、「現代の名工」や「黄綬褒章」なども受賞した伝説の人物です。2010年に放送されたNHKのドキュメント「プロフェッショナル 仕事の流儀」では、麹を食べ続けたため40代で歯がすべて溶けてしまった…という衝撃のエピソードを披露していました。

※杜氏（とうじ）…酒造りの職人を束ねるリーダーのこと

↑農口尚彦さん

ちなみに、筆者は「菊姫」退職後の鹿野酒造（銘柄：常きげん）時代の農口さんに会いに行き、自分のなかでこれを一生の宝としていました。当時を思い返してみると、農口さんの透明感のある表情が印象に残っています。筆者が「これだけ味がしっかりしていてもキレがいんですね…」と試飲の感想を述べると、農口さんは薄く笑みを浮かべながら「のどにモタつく酒は造りがヘタ。しっかりとキレる酒にするのが杜氏の腕のみせどころ」と語ってくれました（うろ覚えですが）。その後はその年の造りの話になり、「日本酒度（※）が思っていたのと違う」「日本酒度が、日本酒度が…」と、うわごとのようにつぶやいていたのを覚えています。

※：日本酒度…日本酒の糖の含有量を推測するための単位。日本酒の甘い、辛いを判断する指標になります

…たしか、農口さんは2015年に引退したと聞いていましたが……そうか、復帰したのか！

マクアケさんからのメールの続きを読むと、農口さんは、「夢や情熱を持った若者と共に酒づくりを行いたい」という熱い想いで復帰を決意。新しく建設した酒蔵「農口尚彦研究所」で7人の若者とともに酒づくりを再開し、そこで一番最初に醸造した酒を、いち早く「Makuake」の支援者に届けるというプロジェクトがスタートしたそうです。

↑農口さんと7人の蔵人。アメリカ・オレゴン州出身の蔵人（左）の姿も

さて、農口さんの代表作といえば、「山廃吟醸」（やまはいぎんじょう）、通称「山吟」（やまぎん）が有名です。こちらは、独特の酸味が楽しめる昔ながらの「山廃造り」と、米を磨いて低温発酵させる「吟醸造り」を組み合わせ、コクと透明感を両立したもの。かつて筆者が口にしたときは、その完成度の高さに脱帽するしかありませんでした。…さて、Makuakeのラインナップはどうだ…？

サイトを見てみると、ラインナップは「本醸造酒」「山廃純米酒」「山廃吟醸酒」の3種類。…やっぱり「山吟」あるじゃない！　価格は「本醸造酒」で720ml×2本で5500円～、例の「山吟」が720ml×2本で7500円～と決して安くはないが、これは日本酒ファンなら絶対ほしい。1秒後に飲食店の買い占めがあってもおかしくないレベルです。筆者も、いつもなら「みなさんもぜひ」と締めるのですが、日本酒ファンとして自分の胸だけにとどめておきたい…という思いもあり、幅広い人に知ってほしくもある、という…とにかく複雑な気持ちです。

↑左から本醸造酒、山廃純米酒、山廃吟醸酒