長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督が４日、故郷の千葉県佐倉市にある長嶋茂雄記念岩名球場で開催された「第４回長嶋茂雄少年野球教室」に元気な姿で参加。イベント後の囲み会見では、「日本の野球が弱くなる可能性がある」などと野球をやる少年少女の減少傾向を危惧した。

　晴天下でのイベントには佐倉市内の少年野球２０チーム４８４人のほか、巨人ＯＢらが定期的に少年野球教室を開いている東日本大震災の被災地、岩手県宮古市の選手２０人もグラウンドで一緒に指導を受けた。長嶋氏も時折自らバットを手に子供たちへの熱血指導を行うなど、「天候も良くて、中には女性もいて、それがみんな野球がうまいんだ。（参加者は）４年間で一番多かったんじゃないかな。もっともっと野球を楽しんでほしいね」と納得の様子だった。

　一方で長嶋氏は「（少年少女が）ややもするとサッカーの方向へいく。それじゃ、日本の野球は弱くなる可能性がある。子供でも男でも女でももっともっと野球を好きになってほしい。高校野球、中学校、ここにいる小学校５、６年生たちに、僕らの指導で『野球はいいもんだ』と思ってもらい、野球そのものを盛り上げたい」などと訴えた。

　この日の野球教室には長嶋氏が監督時代に指揮した中畑清氏、松本匡史氏、角盈男氏、西本聖氏、定岡正二氏、篠塚和典氏、元木大介氏の巨人ＯＢ７人も加わり、少年少女たちを指導した。