落選したビッグ３。右から本田、岡崎、香川

　日本サッカー協会は３１日、国際親善試合のブラジル戦（１０日、フランス・リール）とベルギー戦（１４日、ベルギー・ブリュージュ）に臨む日本代表メンバー２５人を発表した。前回選外のＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）とＦＷ岡崎慎司（３１＝レスター）に加えて、ＭＦ香川真司（２８＝ドルトムント）までもが落選。“ビッグ３”が全滅となる衝撃の選考となった。

　ビッグ３外しの影響は思わぬところにも波及しそうだ。ブラジル、ベルギーとの２試合を中継するテレビ朝日系の関係者は「知名度が抜群の選手がいないのは正直かなり厳しい。本田や香川クラスの選手は調子が悪かったり出番が少なかったとしても、視聴者は『今回はどうなのか』と少なくとも“興味”を持つ。相手がブラジルのようなスター軍団ならなおさら関心を引く。それがいないとなると…」とため息まじりに語る。

　ただでさえ人気低迷が深刻なハリルジャパンだが、本田と岡崎が不在だった１０月シリーズの平均視聴率は日本テレビ系で中継されたニュージーランド戦が１３・２％、ＴＢＳ系で放送されたハイチ戦が１２・２％といずれも大苦戦。またハイチ戦ではチケットが大量に売れ残り、ハリルホジッチ監督が「まだチケットが余っている。まだまだたくさんのサポーターが必要だ」と異例の呼びかけを行う事態にもなった。

　今回はさらに１０番を背負う人気選手の香川までがメンバーから外れただけに、ハリルジャパンの不人気ぶりに拍車がかかることは必至。スター軍団のブラジルとの一戦は本来ならば「ドル箱カード」のはずだが、中継局の関係者は危機的な現状に今から気をもんでいるのだ。世界屈指の強豪と対戦するハリルジャパンは視聴率争いでも苦戦は免れそうにない。

　（視聴率はビデオリサーチ調べ、関東地区）