グーグルの自動運転車の開発部門が独立した「ウェイモ」は７日、運転席に人が乗らない完全自動運転による走行実験を、この日から西部アリゾナ州フェニックスの公道で開始し、数か月以内には、一般市民を乗せる配車サービスを始めると発表しました。

この会社は、独立する前の２００９年から全米の２０の都市の公道を使って実験を繰り返し、自動運転による走行距離は、およそ５６０万キロに達したということですが、フェニックスでは、運転席に人が乗っていたこれまでとは違い、完全自動運転に踏み切るとしています。

会社が公開した動画によりますと、後部座席のボタンを押すと、車が走行を始めます。また会社は、ブレーキや電源のバックアップを搭載していると説明しています。

フェニックスでは、数百人を対象に毎日利用してもらうことを想定しており、自動運転できるミニバンを合わせて６００台用意するということです。

アメリカのメディアは、配車サービスは無料で始め、将来的には課金する見通しだと伝えています。

自動運転をめぐっては、事故が起きた際に誰が責任をとるのかなど多くの課題がありますが、アメリカでは、実用化に向けて動き出しています。