奇跡につながる１発が飛び出した。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１７」第５戦で１号本塁打を放った。１点を追う４回２死二塁、ソフトバンク・バンデンハークから中越えに逆転となる２ラン。劣勢のチームを勇気づけた。再びリードされて迎えた６回にも中堅フェンス直撃の適時二塁打を放ち、再度の逆転劇につなげた。３連敗の崖っぷちから２連勝。奇跡を起こすべく再び、福岡へ乗り込む。

　スーパーな一打でハマスタをよみがえらせた。１点を追う４回２死二塁。筒香が打席に入る。スタンドのファンが祈りを込めて両手を掲げる。ゆったり、どっしりと足場をならす。ソフトバンク・バンデンハークのカウント１－１からの３球目。１５３キロ直球を１６４キロの打球速度でバックスクリーン左に押し込んだ。日本シリーズ初アーチ。待ち望んだ１発に「自分のスイングでうまく押し込むことができた」と誇らしげに胸を張った。

　ダイヤモンドを周回する主砲の胸元に「Ｓ」がキラリと光った。シーズン終盤に入ってから愛用するネックレスのペンダントトップはアルファベットの「Ｓ」がモチーフのシンプルなデザインだった。ＴＳＵＴＳＵＧＯＨの「Ｔ」でもなければＹＯＳＨＩＴＯＭＯの「Ｙ」でもない。ジョークなのか本気なのか意外な理由が、願いが込められている。

　筒香　スーパー筒香くんの「Ｓ」です。

　今季の開幕直後から序盤は不振で苦しんだ。夏場に差し掛かるころ、気分転換を図ろうとネックレスを新調した。売り場で「Ｙ」もしくは「Ｔ」を探したが、不運にも品切れ。その時に直感的に目に飛び込んできたのは「Ｓ」の文字だった。「調子も悪かったし、弱気になっていた部分もあったかもしれない。自分を鼓舞する意味で『スーパー筒香くん』になりたいと思って…」と照れくさそうに明かす。当初は苦肉の策だったが、自らを奮い立たせる起爆剤にした。

　大人びた振る舞い、発言は２５歳には到底見えない。期待、重圧、全てを受け止めて歩を進めてきた。シーズン前にはＷＢＣで侍ジャパンの４番を張った。チームに戻れば主将としての重責も追加される。その全てを背負い、チームメートを引っさげて自身初の日本シリーズまで駒を進めた。日本最高峰の舞台で文句なしの１発。６回の再逆転劇への中越え適時打に「みんながつないでくれたので自分もつなぐ気持ちで打席に入った」。嶺井の二ゴロの間に決勝のホームを踏み、両手を広げベンチに飛び込んだ。

　ハマの主砲は、どんなに立派になっても愛らしい野球小僧の精神は忘れない。「いつも通り、いい雰囲気でやれている。あと２つ勝ったら日本一。浮かれることなく気を引き締めて福岡に行きたい」。“スーパー筒香くん”なら奇跡を起こせる。【為田聡史】

　▼筒香が４回に逆転２ラン、６回に適時二塁打で３打点を挙げた。シリーズでＤｅＮＡの本塁打は６０年２本、９８年４本、１７年６本の通算１２本目となったが、逆転本塁打は球団史上初。第４戦までの筒香は走者なしの場面で８打数３安打に対し、走者を置いた場面は四球、右飛、三振、三振、一ゴと、ノーヒットで打点０。第５戦では走者二塁で中本、走者一、二塁で中２と、ようやく４番らしい勝負強さを見せた。