現代の風船おじさん、風船100個で空を飛ぶことに成功（イギリス）

　風船おじさんというとあの事件を思い出すだろう。

　さかのぼること1992年、ヘリウム風船で海を渡ることにトライした鈴木嘉和氏は、多摩川で飛行実験をするも失敗。だがめげることなく今度は琵琶湖からリトライ。アメリカに行くといったまま現在も行方不明となっている。

　風船で空を飛ぶというのは人を引き付けるロマンがあるようだ。

　でもって最近の話だ。アドベンチャー企業を経営するイギリス在住のトム・モーガン氏が、およそ100個の風船で空を飛ぶことに成功したそうだ。

　行方不明にはなっていない。ああよかった。

Man Strapped to 100 Helium Balloons Flies 8,000 feet up in the Air in South Africa

100個の風船で南アフリカ上空を飛行

　先月10月20日、イギリス・ブリストル在住の38歳の冒険家トム・モーガンが、ヘリウムガスを入れた色とりどりの風船100個に吊り下げたキャンプ用の椅子に腰かけ、南アフリカの上空約2400mを2時間半飛行して約25km横断したそうだ。


冒険家のトム・モーガン


　高度はおよそ2438mに達し、「カールじいさんの空飛ぶ家」のワンシーンを連想させる光景が実現した。



　風船飛行で重要なのは天候と風船の保護で、良い風が吹くタイミングを見計らうことと、風船を破裂しないよう保つのが難しかったという。

2日かけて風船を準備。突風で飛行地を変更

　この奇妙な冒険にあたって、彼は友人の助けを借り、2日かけて風船を膨らませ続けるなどして準備をすすめた。




　最初はボツワナを飛行地にしていたが突風に見舞われて風船が破裂。ヘリウムも尽きたため、予備がある南アフリカのヨハネスブルグの北にある拠点に移動した。

　そこには一度飛べる分のヘリウムを残していたため、最後のチャンスになった。動画の飛行はその1回に望みをかけた結果だった。



　モーガンは当時の体験を振り返り、実に素晴らしかったと語っている。また、空中に上がったときの感覚は、「恐怖と喜びの間」にあったと明かした。

逆転層で風船が加速したため飛行終了

　飛行を終えたのは、大気の逆転層(高度の上昇に伴い下がるはずの温度が上がってしまう層)に向かって風船が吹き流され始め、速度が急激に加速したせいだ。

　彼は過去の事故例からいくつかのことを学んでいた。

　例えば2008年に冒険家でスカイダイバーだったブラジルの神父が世界記録を目指し、1000個の風船で飛んだものの、高度が上がりすぎた上に悪天候の強風で沿岸に流されて遭難、海で帰らぬ人となった事故も彼は知っていた。

　また、2015年にカナダでクリーニング会社経営の男性が宣伝目的で110個の風船で飛び、航空ルートまで流されたのち、パラシュートで降下して足を骨折。生命を脅かすいたずらとして逮捕された事件もあった。

　だが日本の風船おじさんのことをモーガンが知っていたのかどうかはよくわからない。

　こうした例から流されれば命取りになると判断したモーガンは、冷静を保ちながら風船を徐々に切断して高度を下げ、ヨハネスブルグ空港の敷地内に安全に着地した。

夢はアフリカで風船レース

　アドベンチャー企業を経営する彼の夢は、アフリカでヘリウムガスの風船レースを行うことだ。

　だがそのためには天候や風船の保護だけでなく、棘がある植物の茂みがたくさんある場所を避ける必要もある。

　一見のんびりしてて楽しそうに見える風船飛行にはさまざまなリスクが伴う。彼がその夢を叶えるには相当な工夫や試行錯誤が必要になりそうだ。

via: / bbc / thesun / independent / youtube / odditycentralなど / translated by D/ edited by parumo
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