この研究は京都大学高等研究院の松沢哲郎特別教授などのグループが行いました。

チンパンジーに数字を学習させ、コンピューターの画面に表示された１から８までの番号を順に指で触れるよう練習しました。
そのうえで、画面に透明の板を置いて仕切り、１頭だけではすべての番号に触れられないようにしました。
実験では親子のチンパンジーを仕切りの両側に座らせ、例えば、母親が自分の側にある「１」の番号に触れたあと、子どもが「２」と「３」に触れる、といった要領で最後まで正しく作業できるか調べました。
３組の親子でそれぞれ２０００回以上繰り返した結果、すべての親子が５０％以上の割合で最後まで完成させ、成功する割合がおよそ８０％となった親子もいたということです。
また、すべての親子で親よりも子どものほうが間違いが少ない傾向が見られたということです。

松沢特別教授は「チンパンジーにも相手の状況を見ながら協力する能力があることがわかった。子どもは親の様子をよく見ているため間違いが少ないと考えられる。互いに協力するという社会的な能力が養われていく過程を知る手がかりになる」と話しています。