子どもたちとの触れ合いを楽しむロン＝佐世保市、白岳自然公園

　佐世保市江迎町の白岳自然公園では、ボーダーコリーのロン（オス、８歳）が看板犬として来園者を迎えている。１日に近くの山で登山客がスズメバチの群れに襲われた際には、身をていしてかばい、客を避難させた。飼い主で公園の所長、横松賢一さん（６２）は「人を気遣うことができる犬だが、ここまでするとは思わなかった」と愛犬の勇気ある行動に驚いている。

　「ワンちゃんだ。かわいい」。夕日が木々を金色に照らし始めた９日午後５時前。公園で遊び終わった家族連れがロンの元に駆け寄った。体を触ったり体の上に乗ったり。思いのまま触れる子どもたちを穏やかに受け入れていた。

　生後３カ月から看板犬を務めるロン。子ども好きな優しい性格で人気を集めてきた。

　横松さんによると、登山客がスズメバチに襲われたのは１日午前１１時ごろ。幼児や小学校低学年の親子連れ約２０人が参加していた。下山ルートを探そうと草地に足を踏み入れた際、地面から約５０匹のスズメバチが湧き上がった。子どもたちは悲鳴を上げてパニック状態に陥った。ロンはすぐさま駆けつけ、ハチを追い払おうとした。次第にハチの標的は黒色の毛を持つロンに。参加者はその間に離れた場所に避難をできたという。

　６人が足や首、頭などを刺されて救急車で運ばれたが、命に別条はなかった。ロンが刺されたのは２０カ所以上。治療を受けたが約１週間にわたって食欲不振や嘔吐（おうと）が続いた。横松さんは「子どもが刺されたこと自体いいことではない」としながらも、「『何をしてるんだ』という怒りで立ち向かったのだろう。ロンがいなかったらと思うとぞっとする」と振り返る。

　傷を受けた後も看板犬として変わらず来場者を歓迎するロン。横松さんは「ロンは子どもたちが来てくれることが喜び。ぜひ遊びに来て」と呼び掛けている。