“認知症運転”で男児死亡…父親が思い語る
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■小学生９人の列に認知症男性が運転の車…
今から４年前に撮影された動画で、生まれたばかりの妹を優しくなでるお兄ちゃんは、横浜市の小学１年生・田代優くん（６）。去年の運動会では、母親のカメラに気づいて手を振る姿も撮影されていた。そのわずか６日後のことだった―。
優くんの父親（３５）「玄関先で掃除をしていたら、同じ登校班のお母さんが駆け込んできて『事故があったのですぐに来てほしい』と。本当に何も持たずに駆けつけたような感じですね」
去年１０月２８日、横浜市港南区で、軽トラックが集団登校中の小学生９人の列に突っ込んだ。優くんは頭の骨を折るなどして命を奪われた。
■事故から１年…父親の思いとは？
突然の事故から間もなく１年―。父親が初めてカメラの前で思いを明かしてくれた。
優くんの父親「まだ体も温かかったんです、脈も呼吸も意識もないような状況でした。事故直後は本当に悲しくて、寂しくて、どうしたものかと思っていたけど。（優くんの）妹が、僕の娘がよく言ってくれる言葉で、『優は死んじゃったけど、そばにいるから大丈夫だよ』と」
自宅に今もあるランドセルには事故の時の傷痕が─。最後に履いていた靴は、運動会で一等が取れるようにと、おばあちゃんがくれたものだった。
優くんの父親「普通であれば憎しみや怒りがわくと思うけど、なぜか最初からそういう気持ちにはなれなくて」
優しい気持ちで優くんを天国に送ってやりたかったという父親。事故直後、現場で運転手と話した時のことを覚えていた。
優くんの父親「もうろうとして目もうつろで、言葉にならないような、『あ～あ～う～う～』と」
運転手は当時８７歳の男性。過失運転致死傷の疑いで逮捕されたが、その後、不起訴になった。理由の一つは男性が認知症だったことにあった。
■平仮名ばかり…認知症男性から謝罪の手紙
実は事故から５か月たった今年４月、男性から父親に手紙が送られていた。「田代優くんのご両親様、本当にごめんなさい。心よりおわび申し上げます。これからは運転はしません」－実際の文面は平仮名ばかりで、震える文字でつづられた謝罪文だった。
優くんの父親「字もすごく子どもというか、大人のものには見えない。漢字もないですし、内容も推測しながらじゃないと分からないような手紙だったので、すごく認知症の症状に対して感じるものがありました」
■近所の人は認知症と気づかなかった？
“認知症ドライバー”による事故は後を絶たない。警察庁によると、去年、死亡事故を起こした７５歳以上のドライバーの半数が「認知症のおそれ」などと判定されていたという。
優くんの事故を起こした男性は事故の前、神奈川県や都内を２４時間にわたり車で徘徊（はいかい）。認知症の影響とみられている。ところが、周囲の人たちは認知症であることに気づいていなかったという。
運転手を知る人「町内会の仕事、庭みたいなものがあって、その手入れを一生懸命されてた印象」「（Ｑ：危ない運転だと思ったことは？）いや、そんなのはだって、普通にこの辺りで乗ってましたからね」
■事故防止への取り組みと課題は？
優くんの事故などを受け、今年３月に改正道路交通法が施行され、７５歳以上のドライバーが免許を更新する時に、「認知症のおそれ」と判定された場合は、医師の診断が義務づけられた。もし「認知症」と診断されれば、免許の停止や取り消しの処分を受けることになる。
優くんの父親「いかに認知症で免許証を（本人から）取っても、鍵さえあれば運転はできてしまうので。できる限りことはすべてやってもらえればいいかなと思います」
