自動運転バスの運行は、ドイツ鉄道がドイツ南東部の人口およそ６０００人の町バート・ビルンバッハで２５日から始めました。使用されているのはフランスのベンチャー企業が開発した小型電動バスで、ハンドルは無く、車体に設置されたセンサーで周囲の状況を検知するとともに、ＧＰＳを使って位置を確認しながら走行します。バスは、町の中心部と温泉施設を結ぶおよそ７００メートルの距離を、時速１５キロ以下で往復します。

路線は一般の車が走る公道も含まれているため、地元の自治体が特例として走行を認めたほか、駐車違反の車が道を塞いでいる場合など想定外の事態や緊急事態に備えて、職員が１人、常に乗車しています。ドイツ鉄道によりますと、公道での自動運転のバスや車の走行はドイツでは初めてだということです。運行初日の２５日は、地元の人たちや湯治客らが早速バスを利用しました。

高齢の女性は「私は少し障害があるので、町の中心までバスで座って行けたらうれしいです」と話していました。

ドイツ鉄道は来年さらに路線を広げて利用者の反応などの検証を進める予定で、ルッツ社長は「将来、特に人口が少ない地域で、住民の移動手段の向上のために魅力的なサービスを提供できると確信している」と話していました。