村田諒太「防衛重ねる」

　日本勢が全勝した２２日のボクシングトリプル世界戦の３王者が２３日、それぞれ一夜明け会見をした。因縁の再戦に７回終了ＴＫＯで完勝し、国内初の五輪金メダルとの２冠を達成したＷＢＡミドル級新王者の村田諒太（３１）＝帝拳＝は、東京都新宿区の所属ジムでチャンピオンになった実感を語った。ともに初防衛を成功させたＷＢＣフライ級王者・比嘉大吾（２２）＝白井・具志堅＝とＷＢＣライトフライ級王者・拳四朗（２５）＝ＢＭＢ＝も都内のホテルで会見した。

　歴史的なミドル級ベルト奪取から一夜明け、村田はこの半年間見せたことのない表情をしていた。目尻が下がり、力の抜けた笑顔。その顔が、背負っていた重圧と達成感を物語っていた。

　「朝からテレビに何本も出させてもらって、今こうして会見もしてやっと夢じゃないと実感できた。大好きなフェリックス・トリニダード（プエルトリコ、元３階級王者）も巻いていたベルト。そう思うとうれしいですね」

　だが、立ち止まるつもりはない。「きのうの試合は自分では７０～８０点。今の時点でのベストは尽くしたが、これからたとえば（同級３団体統一王者）ゴロフキンとやる時、さらに点を積み上げたい。今はまだ海外では『村田って誰』状態だと思うので、一歩ずつ進んでいきます」と、表情を引き締めて強敵との頂上決戦を見据えた。

　帝拳・本田明彦会長も「次は来春に日本で防衛戦をして、その次はアメリカ。これからはさらに上へのチャレンジ」とプランを明かす。同級タイトル防衛成功も日本初だが、陣営はさらなる高みへ挑み続けるつもりだ。

　試合終了からテレビ出演が重なり、ほとんど寝ていない。「家族とはまだ会っていませんが、電話で話しました。息子（晴道くん、６歳）が『なんでパパが勝ったのかさっぱり分かんなかった』って言うんですよ。あと、『パパが泣いているところ初めて見た』って言われました。（試合後のテレビ出演では泣いてませんと強がっていたが）息子が見てそうなら泣いていたんでしょう」。笑った村田は、また柔らかい父親の顔に。チャンピオンとしての初仕事は、３歳の長女・佳織ちゃんの保育園のお迎えだ。　

　　（藤本敏和）