村田諒太が世界王座奪取　ミドル級五輪王者史上初

　日本のボクシング界に、新たな歴史が加わった。村田諒太（３１）＝帝拳＝が５月の王座決定戦の再戦となったＷＢＡミドル級タイトルマッチで、王者のアッサン・エンダム（フランス）を７回終了ＴＫＯで破った。五輪金メダリストのプロ世界王者は日本人初。日本人の同級世界王者は１９９５年の竹原慎二以来で２人目。ＷＢＣフライ級王者・比嘉大吾（２２）＝白井・具志堅スポーツ、ＷＢＣライトフライ級王者・拳四朗（２５）＝ＢＭＢ＝は、ともに初防衛に成功。日本人世界王者は１１人になった。　

　村田の顔がくしゃっと崩れた。ベイレス・レフェリーに左腕を上げられながら、こぼれる涙を抑えることができない。５月に不可解な判定で負けても、一言も不平を漏らさず、公の場では涙を見せなかった男が、リングの上で男泣きに泣いた。

　「涙ぐんでいたかって？　ノーコメントです。ベルトを取ったことがないから、今までにない表情になりましたけど」と、本人は強がった。だが、あふれた感情は見た者すべてが証人だ。ベルトはそれほどまでに重かった。

　因縁の再戦が、これほどまでに一方的になるとは誰が予想しただろう。１回からエンダムは村田のプレッシャーに後退を続け、パンチを打たずにクリンチする消極的ボクシング。村田は３回以降、接近戦でボディーを打ち込み、相手のガードが下がってきた４回と６回に右ストレートをたたきこんだ。王者は戦意を失い、７回終了時に力なく首を振って試合を放棄。その瞬間、日本人五輪金メダリストが初めて世界のベルトを手にした。村田も「このままいけば、ギブアップに追い込める」と思っていたという。

　「前回がああいう内容（ダウンを奪いながら、不可解な判定負け）だったので、勝って当たり前と思われている。そのプレッシャーは大変なもの。そのせいでしょう、練習中の好不調の波が前回よりも大きくなっている」と、近くで見守り続けた元ＷＢＣスーパーライト級王者の浜田剛史・帝拳ジム代表（５６）はいう。試合２０日前になっても調子が悪すぎて、スパーリングを早めに切り上げる場面もあった。

　試合２週間前ごろから調子が上がっていった。きっかけは練習休みだった今月８日、６歳の長男・晴道くんと３歳の長女・佳織ちゃんの運動会だった。

　「２人とも足が速くてね。下の子は気が強いし。おんぶ競争にも（親子で）出て、本当に人生で一番幸せな日でした」

　ミドル級の五輪王者が同級で世界王者となったのも、世界初。だが、目線はもっと先にある。「ミドル級にはぼくより強いチャンピオンもいます。そこを目指して頑張りたいと思います」。３団体統一王者ゴロフキン（カザフスタン）、そのゴロフキンと引き分けたアルバレス（メキシコ）…。そんな世界的スーパースターとの対戦を目指し、新王者は戦い続ける。　（藤本敏和）