アメリカ軍によりますと、１１日午後５時２０分ごろ、普天間基地に配備されている海兵隊の大型ヘリコプター「ＣＨ５３」が訓練のため飛行中、機内で火災が起き、沖縄本島北部の北部訓練場の近くに緊急着陸し、炎上しました。

緊急着陸したのは東村高江地区にある県道沿いの民間の牧草地で、住民などによりますと、最も近い集落からは数百メートルの距離だということです。機体からは一時、激しい炎と煙が立ちのぼりましたが、７人の乗員や、住民にけがはなかったということです。アメリカ軍は原因を調査し、沖縄防衛局なども詳しい状況を調べています。

ＣＨ５３は兵員の輸送などに使われる大型のヘリコプターで、平成１６年には、普天間基地に隣接する沖縄国際大学に墜落し、乗員３人が重軽傷を負ったほか、大学の校舎や住宅の屋根などが壊れる被害が出ました。また、アメリカ軍の輸送機オスプレイは、去年１２月、沖縄県名護市の浅瀬で大破したり、先月には新石垣空港に緊急着陸したりするなど、アメリカ軍機の事故やトラブルが相次いでいます。

沖縄県の翁長知事は「名護市の事故から１年もたたないうちに同じような事故を起こしたことに強い憤りを感じる」と述べ、沖縄県は１２日、アメリカ軍や日本政府に強く抗議するとともに、事故原因の究明と、同型機の飛行停止を求めることにしています。