里見女流５冠、奨励会三段リーグ戦に最後の挑戦

　将棋女流棋士の第一人者、里見香奈女流５冠（２５）が、女性初の正式プロを目指す第６２回奨励会三段リーグ戦が今月２１日開幕する。過去４回のリーグ戦は厚い壁にはね返された。リーグ戦のさなかに２６歳の年齢制限を迎える里見にとって、勝ち越さない限り退会を強いられる瀬戸際だ。「支えてくれる方々への感謝の気持ちを胸に、今できることをしっかり自覚して、こつこつやっていきたい」。気負いを感じさせない里見が、夢をつかみ取るか。最後の戦いに注目が集まる。【新土居仁昌】

　第６２回三段リーグ戦は３６人が参加。来年３月まで、１人が１８局指し、上位２人が四段に昇段、晴れてプロ棋士となる。女性は里見と西山朋佳（ともか）三段（２２）の２人が挑む。

　里見は女流育成会を経て２００４年１０月、１２歳で別制度の女流プロになった。現在、女流６冠のうち女流王座や女流名人など５冠を保持。鋭い攻めと出身地から「出雲のイナズマ」の異名を持つ。

　女流棋界ではトップを独走するが、小学生時代から切磋琢磨（せっさたくま）してきた男子と同じ道を歩みたいとの思いを断ち切れず、１１年５月、奨励会１級の編入試験（対局）に合格。１３年１２月には女性初の三段に昇段した。しかし、体調不良のため三段リーグ戦をいきなり３回連続で休場した。

　１５年１０月開幕の第５８回リーグ戦に初参加。これまで４回のリーグ戦での最高成績は第６０回の８勝１０敗だ。「逆転負けがけっこうあった。秒読み将棋になって悪手を指さないことが大切。三段までは勉強すれば昇段できたが、そこから人とは違う何かをしなければプロの座はつかみ取れない」と、三段リーグ戦の厳しさを語る。

　思うような結果が出ず、いつしかネガティブ（否定的）な思考に陥っていたという里見だが、ここ１年ほどの間に将棋界以外のさまざまな人たちと交流する中で、物の見方は一面的でないことに気づいたという。「１日２局のリーグ戦で、最初の対局に負けても、次は気持ちを切り替えられるようになった。感情をコントロールして、力を出し切れる状態で臨みたい」と、静かに闘志を燃やす。

四段昇段なら女性初

　将棋のプロ棋士養成機関の奨励会は６級～三段で構成。女性は過去に２０人が在籍したが、三段まで昇段したのは里見、西山の２人しかおらず、四段に昇段してプロになった女性はまだいない。奨励会は２６歳の年齢制限があるが、三段リーグ戦で１０勝８敗以上の成績を上げれば、２９歳までは次回リーグ戦に参加できる。

　囲碁には奨励会にあたる院生制度があるが、初段（入段）でプロ資格を得る。女性だけの入段予選や、かつてはプロへの推薦制度もあり、現在、日本棋院と関西棋院を合わせて８０人を超える女性プロがいる。