新燃岳は、鹿児島県と宮崎県にまたがり２０を超える火山からなる「霧島連山」の一つです。
６年前の平成２３年１月下旬に火山活動が活発化し、爆発的な噴火が繰り返し発生しました。
この時の一連の噴火では、ふもとの鹿児島県霧島市で爆発的な噴火に伴う空振＝空気の振動によって建物の窓ガラスが割れる被害が出ました。
また宮崎県側では、高原町で風で運ばれた小さな噴石が降って自動車の窓ガラスなどが割れたほか、高原町や都城市で多量の火山灰が降りました。

新燃岳では、平成２３年９月を最後に噴火は観測されず、次第に火山活動は低下し、ことし５月には噴火警戒レベルが最も低い１に引き下げられました。
しかし今月５日、１日に９０回近くの火山性地震が発生したことなどから、気象庁は小規模な噴火が発生するおそれがあるとして噴火警戒レベルを火口周辺規制を示す２に引き上げていました。
新燃岳では、その後も地下の火山ガスや熱水などの動きを示すと考えられる火山性微動やわずかな地盤の変動が確認されるなど、火山活動が高まった状態が続いていました。

新燃岳の噴火について、火山噴火予知連絡会の会長で京都大学の石原和弘名誉教授は「これまでの地盤変動のデータの分析結果で、山が隆起する変化が続いていたことから、地下深くにあるマグマだまりでマグマの蓄積が進んでいたと見られる。このあとも噴火活動が続き、山が隆起するような地殻変動も継続する場合には、噴火の規模がさらに大きくなる可能性がある。いまは噴煙が出ている範囲が火口周辺の一部に限られているが、これがさらに広がるなどの変化が出ないかなど、目に見える現象の変化をしっかりと確認するとともに、地震活動や地殻変動のデータを注意深く監視する必要がある」と指摘しています。

そのうえで、「気象庁が発表する情報を参考にして、風下側では火山灰などに注意してほしい。また、登山客や観光客などは、自治体の指示にしたがって規制範囲には決して入らないようにしてほしい」と呼びかけています。

気象庁によりますと、入山規制が必要な「噴火警戒レベル３」の火山は、新燃岳のほかに、鹿児島県の「桜島」と「口永良部島」の２つの火山があります。

また、火口周辺への立ち入りが規制される「噴火警戒レベル２」が発表されているのは、群馬と長野の県境にある「浅間山」、霧島連山の「えびの高原の硫黄山周辺」、それに鹿児島県の「諏訪之瀬島」の３つです。

噴火警戒レベルが３に引き上げられたことを受け、宮崎県高原町は災害警戒本部を設置しました。
高原町は、降灰の情報が寄せられた新燃岳の東にある狭野地区を午後、調査することにしています。
高原町によりますとこれまでに町内で被害の報告は入っていないということです。

新燃岳のふもとにある宮崎県高原町の役場付近では、火山灰が車のフロントガラスにうっすらと積もっていました。小林市の７０代の男性は「高原町に来たら道路が火山灰で真っ白で、視界もぼんやりしていました。車も３０分止めていただけで真っ白です」と話していました。

新燃岳から東におよそ９キロ離れた宮崎県高原町の狭野小学校では、止めていた職員の車に火山灰のようなものがうっすらと積もっているのを確認したということです。
このため、登校時間に先立って、降灰の影響に注意するよう保護者にメールで呼びかけたほか、降灰が続いている間は休み時間に外に出ないよう指導したり、下校の際はマスクや傘を貸し出したりして対応するということです。

政府は、１１日朝から連続して噴火が発生したことを受けて、１１日午前１１時すぎ、総理大臣官邸の危機管理センターに「情報連絡室」を設置し、関係省庁や地元自治体と連絡を取り合うなどして、情報収集と警戒にあたっています。