まるで王子様…超イケメン　難手術乗り越えた“奇跡の子”

　王子様と言いたくなるような、かわいい顔をしているサチ。高校入学前、成功の可能性が１０％という難しい脳腫瘍の手術を乗り越えた“奇跡の子”は、高校、大学と活躍し、ドラフト１位でプロの門をたたいた。本紙みんなのスポーツ中学硬式野球担当の瀬川ふみ子記者（４６）が、取材を通じて知り合い追っかけてきた選手の素顔を紹介する第８回は、オリックスの山崎福也（さちや）投手（２５）。

　「山崎福也」で検索すると“かわいい”って出てくる。球界の王子様って言ってもいいぐらい（笑）。そんなサチを初めて見たのは中学の所沢中央シニア時代。ヒョロっとしていて、一塁を守っていました。投手もやってましたが、安定した好投手がいたので、サチは２番手。性格的にも控えめで、みんなの後ろでニコニコしている感じ。童顔でかわいらしくて…当時は少し弱々しくも見えたので、強豪の日大三に行くと聞いたとき「大丈夫かな～」って心配になったのを覚えています。

　サチのことを書くに当たって、触れないわけにはいかないのが中学３年のときに経験した大病のこと。高校入学前の健康診断で、母・路子さん（５５）が「せっかくだから全身の検査をしておいたら？」と何げなく提案。ＭＲＩを撮ったところ、前頭葉に影が映ったそうです。神経をつかさどる大事な部位に４・２センチの腫瘍。詳しい病名は「小児延髄上位腫」といい、このままだと余命７～８年…。路子さんは「頭が真っ白になってしまって何も手につかなくなってしまった」と言い、サチも「僕は死んじゃうのかな」と思ったそう。

　難しい手術で、なかなか執刀医が見つからない中、路子さんは病院を探しまわり、ついに北海道大学病院の名医が執刀してくれることとなり…。でも、成功の可能性はわずか１０％。ということは成功しない可能性が９０％…。そんな中、０８年３月２１日、意を決して手術に挑み見事成功しました。

　路子さんいわく、「福也はその先生から“奇跡の子”って言われたんですよ」と。私からすると、路子さんが何げなく「脳の検査もしておこう」と提案したことも含めて奇跡だなと。今でもその話をすると、路子さんは涙を浮かべます。

　再発の不安もありながら高校野球をスタートしたサチは、日大三に入って少しずつたくましくなり、２年夏には一塁手として甲子園に出場。３年春にはエースで５番打者としてセンバツに出場し、投打に活躍して準優勝に導きました。

　その後は明大に進学。練習や試合を見にいく中で感じたのは、優しくて、気配りも素晴らしく、ほんとにいい人ってこと。あの優しそうな顔からにじみ出るまんまなのです（笑）。ただ、甲子園で活躍したことで名前も知られ、さらにはイケメンということで、注目も人一倍。神宮球場ではサチ待ちのファンも多く、サインも行列。それに一人一人、丁寧に対応する優しいサチを見て「えらいなぁ」と思う一方、「大変そうだなぁ」と心配になったりもしました。それでもサチは、いつも“神対応”でファンに応えていました。そして野球の方でも頑張って結果を出し、エースへと駆け上がっていきました。

　大学での４年間、いろんな話をしてきた中で、印象に残る話が２つあります。一つは「プロ野球選手だった父を超えたい」。父の章弘さん（５６）は兵庫の育英高からドラフト２位で８０年に巨人に入団。捕手として期待されながら、当時は山倉和博らがいてなかなか出場機会に恵まれず、９０年に日本ハムへ移籍し、９１年限りで引退しています。引退翌年の９２年に生まれたサチは、父の背中を追って野球をやってきました。大学４年の時など結果が出なくて苦しみましたが、それでもサチは強かった。そして、しっかりドラフト１位指名を受けました。あの時は私も「お父さんを今の段階では抜けたねー」「やっと夢のスタートラインに立てたー」って泣けました。

　もう一つは、運命や使命について。「自分はあのとき死んでいてもおかしくなかったんです。でも、いろんな奇跡が重なって生かされたというのは、意味があることなんですよね。きっと神様が『おまえには野球がある。野球を本気で頑張って、同じような病気で苦しんでいる人を勇気づけたり希望を持たせてあげなさい。それができる人間だから、これからも頑張って生きなさい』と言われてるのかなって。これが僕の運命というか、神様から与えられた使命なのかなって時々思うんです」。そんな話をしてくれたことがありました。

　大学２年の終わり、サチは手術して５年を迎えました。毎年行ってきた再検査は、５年目も異常なし。「大丈夫でした」と報告してくれたサチのほっとした顔、忘れられません。サチとは真剣な話も、そうじゃない話も、いっぱいしてきました。時に「こんなイケメンでかわいい顔に生まれてきて良かったね～」といじってやると、「この顔イケメンじゃないっすよ～。かわいい顔とは言われるけど、かわいいよりかっこいい顔に生まれたかったな～、アハハ！」って。私からすると球界でも１、２位を争う“かわいい顔”で、“王子顔”だと思います（笑）。

　プロ入りして今年で３年目。ローテに入れている時期もあれば、外れる時期もあり、二軍の時期もあります。そんなサチは、「ふみさんだったら気を使わないで何でも話せるー」とよく連絡もしてくれます。真剣な話からくだらない話まで、いろいろ話して最後に決まってサチに言うのは、「頑張りすぎないでね～」「息抜きしなよ！」「人に気を使いすぎるなよ～」ってこと。表でニコニコ、陰で苦しんでってことも多いだけに、私ぐらいはそういうアドバイスを送ってもいいかなと。

　肩の力を抜きつつ、いつまでも子どもたちや病気の人たちに夢や希望を与えられたらなって思っています。でも…何度も言うけど、“神対応”もいいけれど、気遣いのしすぎには気を付けてね～！（笑）。（瀬川ふみ子）

　サチの２歳年上の兄である福之君は、埼玉・聖望学園の選手として２００８年春のセンバツ甲子園に出場しています。その大会で聖望は、サチがいた日大三と同じく準優勝しました。

　このときの福之君は、サチに大きな勇気を与えていました。初戦は３月２３日。サチが脳腫瘍の手術を受けた２日後でした。サチは病院のベッドの上で、まだ意識がはっきりしない中、兄の試合を見たといいます。そして、「絶対ここにいくんだ」と思ったそうです。手術直後に兄が甲子園で試合をしていて弟をプレーで励ますというこの巡り合わせもまた、神様がそうさせた奇跡なのかなって思っています。

　今春のキャンプでサチに会ったとき、ふと「これまでの人生の中で、サチに影響を与えた人って誰？」と聞いてみたら、「（明大の）善波監督ですね」と即答しました。

　高校時代、投打で結果は出したものの、「プロ野球選手になる」という目標にはあまり自信を持てないまま明大へ進学しましたが、そこでピッチングのノウハウすべてを教わったのが善波監督であり、周りのスタッフの方々だと言います。「それだけじゃなくて、社会に出てから必要なこともいっぱい学ばせてもらいました」と話してます。

　感謝の気持ちでいっぱいだというサチは、節目ごとの監督へのあいさつや連絡を欠かしません。時に、「監督がいろいろしてくださったのは、監督の家族の支えがあったからこそ」と、監督の奥様への気遣いまで…。「さすがサチ！」とほめると、「みんなに支えられてここまで来ることができたと本当に感謝してるので」とサチ。かっこよすぎます！

　＜山崎福也（やまさき・さちや）＞　１９９２（平成４）年９月９日生まれ、埼玉県所沢市出身の２５歳。１８８センチ、８８キロ、左投げ左打ち。大学時代は東京六大学で２０勝１０敗、大学３年時には春秋連続でベストナイン受賞。大学ＪＡＰＡＮとしても活躍。ドラフト１位で１５年にオリックス入団。ここまで３年間の通算成績は８勝１２敗。