ハッピーマンデーが導入されて１７年になる。その前まで、“体育の日”は１０月１０日と決まっていた。それは、前回(１９６４年)の東京五輪の開会日にちなむ日であり、昭和を生きた日本人には忘れられない日である。
あの五輪は、招致決定の翌年(１９６０年)のＩＯＣ総会で、５月開会を提案した日本は、欧米に反対された。６、７月案で再検討したという。大会４年前のことである。
その後、１０月開催で落ち着いたが、開会日は“１１日”、“９日”と揺れ動き、｢１０日｣で决着したのは１９６２年のことだという。
また、開催が３年先に迫る時期には、メドのついた会場はたった３つしかない状態。今では考えられないほどのスリリングな大会だったようだ。
ハッピーマンデーで記念日がブレるのは気になるが、言葉の語呂はなかなかいい。
こちらの商品名も半世紀余り、自然に口ずさんでいるが、内容をピタリと言い当てて語呂がいい。それは、｢柿ピー｣である。
どうやら、｢柿ピー｣は正式名称ではないようで、｢ピーナツ入りの柿の種｣が正しいのかもしれない。
ピーナツ入りの柿の種を商品化して全国で販売したのは、亀田製菓が初めて。
今年で５１年を迎えたという。
亀田製菓は１９５０年ごろから、コメの委託加工の一環として柿の種のせんべいを製造。
ピーナツ入りの商品として販売を始めたのは１９６６年だという。
新潟の直売所でせんべいとピーナツを量り売りしていたところ、｢一緒に食べるとおいしい｣という話が広まり、混ぜて販売することになった。
そして、小さなせんべいとピーナツのバランスについては試行錯誤を重ねた。
初めはせんべいとピーナツの(重さの)割合が７対３であった。とくに理由もなく。当時の開発者の直感で決めたそうだ。
ピーナツの値段が高く、高級なものとされていた時代であった。発売後、お客からは｢もっとピーナツを食べたい｣との要望が集まった。
１９７０年代前半、５対５に変えてみたが、割合はあまりよくなかったようで、売上高が激減したとのこと。そして、バランスを見直し、(７対３と５対５の間をとって)“６対４”にした。この割合はいまも変わらないとのこと。
味の種類も増やし、２０００年にはわさび味を投入。キムチ味なども続けて出した。２０１２年には梅しそ味を発売し、女性にもヒットした。
１９９０年代前半に１００億円余りだった売上高は、この数年で２００億円を超えるまでになったという。
４～５人の製品開発者が日々新たな商品を模索して、中高年層向けには塩分３０％カット｢減塩柿の種｣を発売している。開発に９年かけて塩分を減らしても、味を損なわないように工夫されているようだ。
私もお酒のおつまみで食べることがよくあるが、半世紀以上も地道な開発努力が続いていることは知らなかった。これからも、そっと応援したくなるような商品である。