特にこの人だけに思い入れがあるという登場人物はいないのですが、“宗男”と “愛子さん”は、自分でもよく発明したなと褒めてやりたいキャラクターでした。実は二人のセリフは、ストレートなものが多いんです。だけど、愛子役・和久井映見さんは、多分、計算しつくした芝居の中で表現するので、どんな言葉にも説得力が出るし、宗男役・峯田和伸くんは直感的だと思いますが、まっすぐなセリフを彼が言うと歌に聞こえてきて。局面局面で二人に助けてもらった感じがあります。

あと、ナレーションの増田明美さんはドラマの中にいる妖精みたいですね。「どこから見てるんだ」みたいな（笑）。増田さんの声は気持ちが良いですし、細かい所まで真剣に取り組んでいただけて、途中から、演出が加えたナレーションも入っていて、おもしろかったです。

今回のヒロイン像は、僕の気持ちが入りやすい人。そんなに前向きでもなく、リーダーシップを取るタイプでもなく、無謀な行動もできない。日常の人物像としてはよくいる感じだけど、朝ドラのヒロインとしては珍しいかもしれないですね。

有村さんは、今、“何でもできる人”になった感じがしています。みね子役に関しては、どんなシーンを書いても大丈夫という安心感があります。朝ドラのヒロインは常に大先輩たちに囲まれて緊張すると思うのですが、有村さんは、溶け合っている感じ。そういうときに、すごく魅力を発揮する人だな思いました。有村さんは、今、女優として最強レベルにいるのではなかろうかと感じます。

最初に岡田さんと話したのは、何か出来事を起こしてストーリーを進めていくのではなく、ヒロイン・みね子の日常を丁寧に描いていくドラマだということ。とても地味なドラマかもしれない。でも、その地味を恐れずにやりましょうと。最後まで大きな事件は起こらない。父の話にしても、当時多くの行方不明者がいた中の一つの家族の物話。でもその一つを丁寧に描くことを最後まで岡田さんがやりきってくれたと思います。

ロケーションは、ひよっこの世界観を作る大切なポイントでした。茨城の地図を持って制作スタッフが自ら車で走り回って、ある日偶然あの場所（みね子の家）を見つけたんです。走ってない道はないってくらい、ありとあらゆる山奥の道にバツ印が書いてある地図をみたとき、すごく感動しました。実際にあの場所を見て、まず、家の前の道を自転車で走るみね子が撮りたいと思った。宗男さんもバイクで行ったり来たりしている人という設定がすぐに出来上がったんです。特別じゃない、昔ならどこにでもあったであろう風景がどうしてこんなに美しく感じるんだろうと。土地が、みね子たちを包み込んでくれるように感じながら撮影をしました。

強いてあげるなら、最終週で奥茨城の谷田部家にみんなが集まってくるシーン。続々と人が集まって宴会になる。ただごはんを食べているだけのシーン。とても『ひよっこ』らしいシーンだと思いました。みんなが集まって和気あいあいとしているだけで、幸せな気持ちになる。みね子としては「私がいなくても大丈夫」という寂しい気持ちも生まれましたよね。“人間が生活している感じ”がすごく出ていたシーンだと思います。

撮りたい狙いのシーンがあって、そこだけ作って見せるというのが嫌なんです。本物が存在して、たまたまドラマで一部を切り取ったように見えるといいなと。ただ座布団を並べているとか、人が来るのを待っている時間とか、お酒を誰かが誰かに注いでいるとか。そういう何もない“のりしろ”の部分も見えることが『ひよっこ』の命だと、出演者もスタッフも分かってくれてましたね。

みね子はとてもいい子なんですけど、当然ながら負の感情もある。怒ったり、恨めしく思ったり。時々みね子は人をにらみますよね。その表情もまたかわいらしかったりするのですが。表も裏も恐れず見せていきましょうと、有村さんと話し合いました。

『ひよっこ』には悪い人が出てこないと言われますが、岡田さんが悪を描かないわけじゃない。むしろ企画の初期段階では時代の影の部分をどう描くかを話し合いました。鈴子さんは、出稼ぎで働く実さんに「もっと自慢していい」「私は（いまの日本は）違うと思うね」と言い、「私の戦争は続いてる」と言う。宗男もそうですけど、皆が口に出さずとも大きな悪や矛盾と向き合ってる。宮本信子さんが鈴子という人を通して見せてくれた庶民なりの信念は物語の大事な要素です。光と影というか、A面B面の両方がないと『ひよっこ』じゃなくなってしまうと思っています。