JR東海が開発中の新型新幹線N700Sの模型と車体（撮影：尾形文繁）
「今の新幹線とどこが変わったんだ？」。報道陣の多くが当惑の表情を浮かべた。
10月1日、JR東海が開発中の次世代新幹線「N700S」の先頭車両が日本車輛製造豊川製作所（愛知県豊川市）で公開された。
東海道新幹線は現在、「N700A」タイプが主流となっており、1999年に営業運転を開始した「700系」は2019年度末までに引退する。それと入れ替わるような形で、2020年度から営業運転を開始するのがN700Sだ。いきなり営業車両を造るわけではなく、まず「確認試験車」と呼ばれるプロトタイプ車両を製造して2018年度から試験走行を開始。そこで得られた情報を基に細かい修正を施し、最終的な営業車両につなげる。
この違いに気づけるか？
今般公開されたのはこの確認試験車の先頭車両。いすなどの内装はまったくない“がらんどう”の状態で、外側も最終的な塗装は施されていない。それでも、その新幹線らしい流れるようなデザインは見てとれる。
正面から見たN700S。両脇にある穴が前照灯の部分（撮影：尾形文繁）
JR東海によれば、N700Sの先頭形状デザインは、「デュアルスプリームウィング形」と呼ばれるもので、現行のN700Aよりもトンネル突入時の騒音や走行抵抗の低減が図られるという。「前照灯の形が違う。N700Aのデザインからずいぶん変わった」と、鉄道専門誌の記者は語っていたが、鉄道に詳しい人はともかく、一般の人にとっては、その違いはよくわからないのではないか。
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