2011年の日本の津波が生態系を変えていた！？日本の海岸に生息していた生物が太平洋に大移動（米研究）

　日本で発生した津波によって太平洋に前代未聞の副作用が観測されたようだ。

　新たな研究によって、2011年東北地方太平洋沖地震による津波で日本の海岸に生息する300種近い生物が太平洋を横断したことが判明した。中には日本からアメリカまで7,000キロ以上の距離を旅した生物もあったそうだ。

前代未聞、300種近くの生物大移動

　この前代未聞の移住は自然災害に起因するが、より現代的なプラスチックをはじめとする海のゴミ問題も一因となっている。

　津波に流されたゴミに乗ることで、日本の海岸に生息していた生物はハワイ、アラスカ、カリフォルニアなどの地域にまで到達。

　こんなことは記録史上前代未聞の現象であるという。

「海岸に生息するほとんどの生物がこれほどの長期間海で生きられるとは思ってもいませんでした」とスミソニアン環境研究センターのグレッグ・ルイス（Greg Ruiz）氏。

　「かつてはそんなチャンスなどなかったのですが、今日ではプラスチックが津波や嵐といった現象に組み合わさることで壮大なスケールのチャンスを作り出しています」

津波と海のプラスチックゴミが合わさることで長期生存が可能に

　津波は2011年3月11日に東北地方を襲ったマグニチュード9.0の地震によって発生し、その波の高さは40.4メートルにも達した。津波は内陸部に甚大な被害をもたらしただけではなく、無数の瓦礫を海にさらっていった。

　アメリカの海岸で行われた調査からは、津波に流された箱やプラスチック製コップといった物体にへばりついた生物が発見されている。

　全体では2012年から2017年の間に16門に属する289種が確認された。

　人工物であるプラスチックは腐敗しないよう設計されているため、6年の船旅でもやすやすと耐える。



　「海を漂うプラスチックや微細なプラスチック粒子による負荷はますます増大しており、生物や生態系に甚大な影響を与えていると考えられています。プラスチックなどの人工物に注意を払う際の新しい尺度と言えるでしょう」

　無脊椎動物の中で最も多く発見されたのはイガイなどの軟体動物で、蠕虫、ヒドロ虫、甲殻類、コケムシも発見された。



　こうした種は通常なら海岸から遠く離れた場所では生きられない。しかしゴミがゆっくり（1、2ノット。商業船は通常20ノット以上）と流されたことで、十分な安定性が確保され生存や繁殖が可能になったと考えられている。

　今のところ、こうした種によってアメリカにコロニーが形成されている様子はないが、それも時間の問題かもしれない。現在、北アメリカ西海岸では3分の2近くの種がそれまで見られなかったものである。

海を漂うゴミの環境ダメージは深刻

　研究では最終的に634個の破片が調査され、数多くの種が発見されないままになっている可能性が高いと結論づけられた。

　太平洋横断の旅も驚くべきことであるが、研究チームは海を漂うゴミによる環境ダメージについても強く警鐘を鳴らしている。地震を止めることはできないだろうが、プラスチックゴミを減らすことはできるのだ。



　また新たに上陸した生物が現地の環境や生態系にとって有益なのか、有害なのかはよく分からない。

　数年かけて大陸間を横断した海の冒険者たちに驚嘆せざるを得ない一方で、津波や海の生物の襲来による破壊に怯えざるをえないのが実情だ。

　海洋生物史上、いや歴史上最大となる予定外の天然の実験の1つになるかもしれない。研究は『Science』に掲載された。

via:oregonstate / newsdesk/ translated by hiroching / edited by parumo
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