７２年前の沖縄戦で「集団自決（強制集団死）」が起きた読谷（よみたん）村波平のチビチリガマが荒らされ、１０代の少年４人が器物損壊容疑で逮捕された事件を受け、米軍基地内の子どもたちやその家族らが３０日、ガマを訪ね、１万６千羽の千羽鶴を手向けた。遺品や千羽鶴が壊されたことを知り、「沖縄の人と一緒に心の痛みをなくせる活動をしたい」との願いを込めた。
持ち寄った千羽鶴を壕内にかける基地内の子どもやその家族ら＝３０日、読谷村波平・チビチリガマ
嘉手納基地に夫が勤めているヘザー・イエイツマンさん（４２）が事件発覚後にフェイスブックなどを通じ、「千羽鶴を贈ろう」と呼び掛けた。賛同した在沖縄米軍基地内の小中高１０校の児童・生徒が鶴を折り、平和を願って署名したメッセージカードも添えた。
チビチリガマには約３０人が訪問。千羽鶴を平和の像に手向けた後、壕の中に納めた。キンザー小学校４年のミナ・ハイアットさん（９）は「１０代の子が壊したと聞いてびっくりした。自分たちが鶴を折って返さないといけないと感じた。壕に入ったら悲しくなった」と話した。
遺族会の與那覇徳雄会長は「恒久平和は世界共通の願いだと実感した」と感謝。「ここでは亡くなった人が苦しみ、生き残った人も遺族も今また苦しんでいる。みなさんと平和を学んでいきたい」とあいさつした。事件後、本土の個人や障がい者施設からも千羽鶴の寄贈があったという。
１万６千羽の中には沖縄県内の小学校や幼稚園、海外から届いた鶴も含まれているという。事件前から「集団自決」について学んでいたイエイツマンさんは「こうした活動で歴史を知ることができる。沖縄の人の心の痛みを思う、鶴を贈ったみなさんの気持ちが集まった」と話した。手元にはまだ鶴が残っており、近く再訪するという。
