小笠原、大島の首位打者アシストだ　あすＧ戦先発濃厚“マギー斬り”

　中日・小笠原慎之介投手（１９）が「アシスト王」になる。右脚の腓骨（ひこつ）骨折で今季絶望の大島が打率３割１分３厘で、首位打者の可能性を残している。先発が予想される２７日の巨人戦（東京ドーム）で、わずかな厘差で上回るマギーを封じ、先輩のタイトル奪取を手助けする。さらに今季最終登板は１０月３日からのＤｅＮＡ２連戦（横浜）が濃厚で、打率トップの宮崎斬りにも挑む。

　１９歳は仲間を大切に思う。先輩に残る首位打者のチャンスを黙って見過ごすことはできない。けがのため自力でタイトルをつかむことができない大島のため、代わりにひと肌脱ぐのが後輩の務め。２５日にナゴヤドームでの練習後、選手寮前で取材に応じた小笠原が、しおらしい思いを口にした。

　「大島さんは、シーズン前半からチームを引っ張ってくれた。どんな形でもタイトルをとれるなら、とっていただきたいです。僕がしっかり抑えて勝利に貢献すれば、少しは役に立てるのかなと思います」

　右脚骨折の大島は今季中の復帰は不可能で、打率３割１分３厘は動かない。つまり、ライバルたちの数字が下回ることが不可欠。目下は、わずかな厘差でリーグトップを走るＤｅＮＡ・宮崎と、２位の巨人・マギーを引きずり降ろしたい。

　格好の舞台は用意された。まずは２７日の巨人戦（東京ドーム）でのマギー封じ。竜投手陣も被打率３割４分４厘、４被本塁打とやられてきた助っ人には、６月に完封一歩手前で２ランを浴びている。「広角に打ち分けるし、ここぞで一発もある」と最大限の警戒は怠らない。Ｇ打線の２番を担う助っ人を抑えれば、自らの勝利も近づく。勝てば前回１９日の完投勝ちに続く、Ｇ戦連勝となる。自身にとっても、大きな意味を持つ試合なのだ。