PHOTOGRAPH COURTESY OF APPLE

初めて「iPhone 8」と「iPhone 8 Plus」を手に取った場所は、オースティン近郊の蒸し暑い結婚式の会場だった。図らずも、新しいデヴァイスのストレステストには最高の状況である。

このiPhone 8には、ダンスフロアで酔っ払っているときでもうまく撮れるように設計された、新しいカメラが搭載されている。プロセッサーが速くなったことで、休憩時間にゲームをプレイするのも滑らかに動くようになった。また、充電もワイヤレス化によって簡単になり、夜が明ける頃に電池切れになって困る可能性も低くなっている。

すべてがうまく機能している──iPhone 8と8 Plusは、ほとんど完璧な電話だ。699ドル（iPhone 8）や799ドル（8 Plus）で、電話をかけ、ゲームをプレイし、写真を撮り、映画を観て、どこへでも連れていってくれて、すべてがいままでよりうまくできるデヴァイスが手に入る。

アップルは10年前、iPhoneによってスマートフォンのスタンダードを定義した。サムスンの「Galaxy Note 8」やグーグルの「Google Pixel」には申し訳ないが、それはいまでも変わらない。

だが、もうすでに「時代遅れ」なのだ。アップルが、このほぼ完ぺきなモデルを発表したわずか数分後、同社はスタンダードを再設定してしまった。iPhone Xは、薄くなったベゼル（画面の枠）と顔認識機能、素晴らしいカメラを備え、8よりも大きな存在感を示している。

スマートフォンがどこに向かうか知りたいって？ iPhone Xを見よう。iPhone Xはおそらく、あなたの電話が現在のような形である時代の、最後で最高のバージョンだ。そして、価格は1000ドルもしない（日本では税別11万2800円から）。いまのところ、これは素晴らしいニュースだ。

ガラスによって上品さが増したデザイン

“iPhone歴”では、2017年はアップルがiPhoneをマイナーチェンジする「S」の年であるはずだった。だが、iPhone 8は“7S”とは異なる。基本的な性能の向上だけでなく、アップルはいくつか大きな変更をした。

まずはデザインである。iPhone 8はガラスに包まれている。アルミニウム（ジョナサン・アイヴなら「アリューミニューム」と発音するだろう）が本体を堅牢に保ち、表と裏のガラスが上品さを演出する。もろくなるかもしれないが、より高級感が出るのは間違いない。

そのほかのデザインは、去年の「iPhone 7」「iPhone 7 Plus」とまったく同じだ。ホームボタン、これもまだある。ヘッドフォンジャック、これもない。画面の周りにベゼルがあり、Note 8や「Essential Phone」などと比べると大柄に見える。

ほぼすべてがスクリーンというiPhone Xのデザインは、今後のアップルのラインナップ全体で主流になっていくはずだ。そう考えると、iPhoneがこのような外観になるのは最後になると考えていい。必ずしも大画面というわけではないのに、本体サイズが大きな8 Plusでは、特に時代遅れの感がある。

ワイヤレス充電は欠かせなくなる

そのほかの変更のほとんどには、おそらく気づかないだろう。アップルのTrue Tone技術で改善された画面は、どんな部屋にいても白が白く、そのほかの色が鮮やかに見えるようにホワイトバランスを調整する。色彩の幅も広がっている。さらに、BluetoothとLTE通信機能のアップグレードやスピーカーの改良など、進化は少なくない。とはいえ、“時代遅れ”になった手持ちのiPhone 7をゴミ箱に捨てさせるほどのものはないのである。

8を購入する理由があるとすれば、2つの非常に重要で目立つアップグレードのどちらかだろう。ひとつはワイヤレス充電である。これは10年ほど前からある技術だが、iPhoneにもようやく採用された。アップルはまだオリジナルのワイヤレス充電器を発売しておらず、同社の「AirPower」は来年発売となる。だが、一般的な「Qi（チー）」規格の充電器なら使える。

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電源コンセントに充電コードを差すのと比べれば、ワイヤレス充電は非常にゆっくりだが、その自由度を考えると価値がある。ワイヤレス充電のおかげでiPhoneは、いつも餌やりを必要とする「たまごっち」のようになることが減り、いつでも持ち出す準備ができている相棒になるだろう。

必要なときに手に取り、そうでないときは下に置く。使っていないときは、いつでも充電中にできるわけだ。Androidユーザーはこの感覚を何年も前から知っているが、今後は多くのiPhoneユーザーがこれを気に入るだろう。

カメラの進化は著しい

もうひとつの大きな進化とは、カメラだ。新しい1,200万画素のセンサーと「A11 Bionic」プロセッサー、そして内部構造が再設計されたことで、すべてが高速化した。iPhone 8には、裏面に光学手ぶれ補正機能があり、f/1.8レンズを備えたカメラが1つある。Plusには、f/2.8の望遠レンズもあり、ポートレートモードで背景をぼかして撮ることもできる。どちらのモデルも、画面側には700万画素の自撮り用カメラがある。

アップルは、撮影した写真に意識的に画像処理を加えており、以前よりも色彩がポップで鮮やかな印象を感じられるようになっている。これまでのアップルは単調な赤や黄色でさえも忠実に再現することに情熱を傾けてきたことから、純色の正確さについて眉をひそめる人もいるかもしれない。だが、ほとんどの人がドラマチックな色調を気に入るのではないだろうか。

いまや、撮影は初期設定でHDR（ハイダイナミックレンジ合成）である。だが、あらゆるスマートフォンのカメラと同じように、暗い場所ではやはり苦労する。実際、結婚式で父と娘がダンスする場面を100枚ほど撮ったところ、どのショットもぼやけていた。しかし、こうした少しの例外を除けば、iPhone 8で撮った写真は素晴らしい出来映えだった。

この新しいカメラで最高なのは、新しくできるようになったことの数だ。1080pのHD画質でスローモーション動画を撮影できる。毎秒60フレーム（fps）で4K動画を撮影でき、すべての物が驚くほどスムーズで現実感がないように見える。映画のような24fpsの4K動画を撮影して、新しいもの好きの友達を満足させることもできるだろう。

ポートレートモードに加えて、Plusは「ポートレートライティング」（現時点ではベータ版）に対応しており、被写体に当たる光の明るさなどを人工的に変えられる。被写体にスポットライトが当たっているように非常に明るく見せたり、被写体の特徴を強調するために光を調整したりもできる。うまくいったときには素晴らしい結果になるが、半分くらいは失敗する。だから現時点では「ベータ版」とされているわけだ。

だが、これらの新しい機能を見つけるには、少々苦労させられる。わたしの場合は、「Live Photos」をループモードに切り替えるために、Googleで検索しなければならなかった（単に画面を上にスワイプするだけだった）。すべての撮影モードの間で切り替えるには、何度も何度もスワイプする必要があるだろう。幸運なことに、カメラアプリそのものは使い方がシンプルなままだが、何年使っても全機能を発見できないことすらあり得る。

ARをいち早く体感するのに最適なデヴァイス

iPhones 8は、iPhone Xと同様に拡張現実（AR）デヴァイスとしてデザインされており、ここでカメラとプロセッサーの進化が本領を発揮する。いくつかのARアプリを試したが、どれも非常にうまく動作した。

例えば、ホテルの部屋のど真ん中で、脈打っている巨大な心臓を検査してみたり、イケアの新しいアプリでリヴィングルームの模様替えをすることができた。ARテーブルゲーム「The Machines AR」で、自分の軍隊が攻撃を受けないように実際に動き回らねばならないのは、最近では最も楽しいゲーム体験である。そして同時に、疲れるものでもあった。

アップルは、ARの黎明期において支配的な存在になれるポジションにおり、iPhone 8と8 Plusはこれを試してみるのにちょうどいいデヴァイスだ。ただし、画面の周囲にあるベゼルの存在感が大きく、スマートフォン越しに仮想世界を見ていることを思い出させてくれるのが難点である。そしてiPhone Xのフロントカメラの優れた技術なしには、ARの世界に没入するのは難しいかもしれない。

これらが、iPhone 8と8 Plusに対する率直な感想だ。とてもよくできているスマートフォンだが、それでもアップルによる「最高の」デヴァイスではない。iPhone Xこそがアップルの未来を象徴する製品であり、サムスンやEssential、ファーウェイ、そのほかのメーカーにとってもそうなのである。iPhone Xこそ、ベゼルがなく、スマートフォンの使い方を変えるに相応しい性能と機能を備えたカメラを搭載している点で、スマートフォンの未来そのものである。

iPhones 8は、スマートフォンとしての要件をすべて満たしているが、あくまで“つなぎ”のような存在であるように感じる。携帯電話が個人や世界をきちんと認識するようになるときには、電話とは何か、何をするものなのか、そして何であり得るのかが大きく変わってしかるべきだ。

「素晴らしいiPhone」が欲しいなら、これがまさにそうだろう。サイズが大きいことを我慢できるなら、お薦めは8 Plusである。というのも、カメラの機能と性能が優れており、バッテリーの持続時間も長いからだ。

どちらも素晴らしいスマートフォンであり、昨年のiPhone 7と比べて進化している。だが、もし「未来」をいち早く体験してみたいのなら、いまはお金を節約しておこう。そして、iPhone Xを購入して、次に本当に何が起きるのかを実感するのだ。

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