今季からジェフユナイテッド市原・千葉の新監督にアルゼンチン人のフアン・エスナイデルが就任した。現役時代のポジションはＦＷで、レアル・マドリーやユベントス、リーベル・プレートなど各国のビッググラブでプレーした経験を持つ。

　千葉ではハイプレス・ハイラインの攻撃的なサッカーでＪ２第３３節まで５１得点（リーグ４位）を挙げるも、４９失点（同１８位）を喫し１１位に位置している。上位に進出できない要因は、戦術の浸透度ではなく、選手のメンタルにあるという。ここまでのチームの出来をどう捉えているのか。また、ピッチ内にとどまらないというエスナイデル監督のクラブ改革について話を聞いた。（取材日：２０１７年９月６日）

――まずは千葉からのオファーを受けた理由について教えて下さい。あなたはスペインで選手、監督として実績と評価を残している人物であり、監督業をスタートしたばかりのタイミングでの来日には驚かされました。

　シーズン途中でヘタフェを去った私にとって、昨年はスペイン国内での指揮ができない期間（スペインでは同じシーズンに異なるクラブを指揮できないルールがある）だったので、海外で指導することを考えていました。そうしたタイミングで高橋悠太ＧＭと話をする機会をもらい、お会いする前に千葉の試合や情報を見聞きしました。

　千葉のことを調べている時から千葉での指揮に興味が湧き、会談で高橋ＧＭからプロジェクトについての具体的な話を聞いて日本に行きたい気持ちが高まりました。大枠としてはこうした流れです。千葉が求めていたこと、私が求めていたことで一致する項目が多く、最初の会談から契約までの流れはとてもスムーズでした。

――高橋ＧＭも会談前にあなたが千葉の昨季の試合を数多くチェックしてきたことを明かしていました。チームとしての千葉の印象はどういうものでしたか？

　就任会見でも話しましたが、テクニカルなレベルはチームとして、とても高いものがありました。個々を見てもテクニックのある選手が多く、そうしたチームとしてのベースに私が監督としてもたらせるであろうものをイメージした時に、「いいシーズンを送れるのではないか」という直感がありました。

　また、チームはもちろんのこと試合映像を見た時にサポーター、スタジアムの雰囲気がとても良かったのも印象に残っています。ＧＭから説明してもらったクラブの概要、組織体制も気に入ったので、決断する上で難しい要素は何もありませんでした。

――すでに半年以上、日本で指揮と生活をされています。あらためて日本の印象は？

　とてもいいものです。何も難しいことはありません。唯一、言葉の面からコミュニケーションでの課題はありますが、日本語を覚えることはとても難しいのでそこは致し方ありません。生活についても、言葉の面以外は本当に何の問題もなく、快適に暮らせています。

――あなたのサッカーコンセプトについて教えて下さい。

　試合を見てもらえればお分かりの通り、チームとしてはっきりとしたアイデアを持ってプレーしています。試合の主導権を握って主役の座についた中で、結果を狙いにいきたいと考えています。主導権を握るという点に関して言うと、ここまでの大半の試合でそれが実現できていると思います。ただし、チームとして波があるところが課題です。それによって今チームとして上位に付けることができていません。

　とはいえ、アグレッシブに高い位置からプレッシャーを掛けていく中で各ラインをコンパクトにプレーすることを目指しています。ボールを保持している時、チームは心地良くプレーできている。監督として、チームがボールを持っている時にいいプレーをしていることにはとても満足しています。

――コンスタントに結果を出すために必要なことは？

「安定すること」です。特に精神的に強くならなくてはいけません。精神面で波があってはいけない。なぜなら、サッカー面ではわれわれはいいプレーができます。テクニカルな選手が多く、ボールをうまく扱えます。そうしたプレーによって決定機を数多く作れるということを証明しているからです。

　ただし、プレーの再現性という意味では課題もあります。いい試合をした後に、悪い試合をしてしまうこともあります。そういう調子の波がこのリーグにおいて上位に位置できない理由だと考えています。

――ということは、選手のメンタリティーに問題があるということですか？

　今現在はそうですね。一番重要なテーマです。私が持ち込んだ戦術は機能していますし、トレーニングの時間、アイデアに変化を加えましたが、そこもうまく機能しています。それ以外の変化についても選手たちはよく受け入れてくれています。そういう意味では全てうまくいっているように見えます。唯一、精神面でイレギュラーさが出るというところが問題です。

――選手の精神面を強化することには苦労しているのですか？

　はい。それができていれば、間違いなく今よりも上の順位にいます。ただし、そこは時間が解決してくれるだろうという見方もしています。