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Durante un reciente simposio del Partido Comunista chino, los funcionarios presionaron a las empresas de internet para que redoblaran sus esfuerzos por la “construcción del partido” a fin de mantener la “seguridad ideológica” dentro de las empresas.

Ese paso constituye una nueva marca dentro de la campaña del presidente chino Xi Jinping para ejercer un mayor control sobre las corporaciones de diferentes rubros, que ha ido mucho más allá de empresas de capital colectivo y privadas locales para abarcar a empresas conjuntas con multinacionales y empresas estatales que cotizan en la bolsa de valores de Hong Kong. Estas empresas se encuentran bajo mucha presión del Gobierno para establecer estructuras partidarias con el fin de fortalecer la lealtad hacia el Partido Comunista Chino (CCP). Las empresas de internet constituyen un componente esencial de esta estrategia.

El primer simposio de ‘construcción del partido’ para las empresas de internet tuvo lugar en Pekín en 2016, poco después de que Xi Jinping lanzara la campaña. Para entonces, Weibo, Jingdong, Baidu, Sohu, 360 y Lets TV ya habían establecido sus estructuras partidarias.

Siguiendo el modelo soviético de una economía planificada e ideológicamente vinculada, las estructuras partidarias están presentes en todas las empresas estatales y de capital colectivo (SOE). Al final de la Revolución Cultural de China, el exlíder del CCP, Deng Xiaoping, introdujo una serie de reformas para minimizar el poder del CCP sobre el sector empresarial y remplazar la economía planificada con una economía de mercado. Las reformas, además, estimulaban el desarrollo de nuevas empresas privadas medianas y pequeñas, la privatización de las empresas estatales y la inversión extranjera en empresas de capital mixto.

Las empresas que surgían dentro de este nuevo entorno económico no estaban obligadas a establecer estructuras partidarias. Sin embargo, ahora aumenta cada vez más la presión política informal para que lo hagan.

La campaña de presión sobre las empresas privadas y extranjeras para que establezcan una estructura partidaria busca fortalecer el liderazgo y el control del CCP sobre el sector económico. De forma similar al caso de los medios de comunicación, a los que se exigió que repitieran de paporreta la línea del partido, el CCP espera que los medios digitales inunden la red de energía positiva, en sincronía con el partido mismo.

Establecer una estructura partidaria es una manera eficaz de demostrar lealtad hacia el CCP. Típicamente, las empresas que cuentan con una estructura partidaria obtienen partidas presupuestarias para las actividades del comité de partido, como las elecciones, encuentros y reuniones. Es habitual que un comité de partido empresario actúe como órgano asesor dentro de la empresa, pero dado que el CCP es parte del aparato estatal chino, la influencia del comité suele ir más allá del mero rol de asesor.

En menos de un año, al menos 34 empresas de internet radicadas en Pekín establecieron estructuras partidarias. La cantidad total de miembros del CCP que trabajan en estas empresas alcanzó los 6.000, según indicó en su informe Tong Liqiang, jefe de la oficina de asuntos del ciberespacio de Beijing, durante la reunión de “contrucción del partido”.

Dentro de este contexto, algunas empresas de capital privado y extranjero trataron de “mitigar” el pedido del Gobierno chino asignando cargos de jerarquía media a los jefes del comité del Partido Comunista. Sin embargo, el CCP quería que sus miembros ocupasen puestos de mayor influencia.

Du Feijin, director de propaganda del partido de Pekín, pidió intensificar el liderazgo del partido e inscribir en el partido a más empleados de las empresas de internet radicadas en Pekín. Durante la reciente reunión de construcción del partido del 25 de agosto, el gigante en ciberseguridad 360.com se presentó como un ejemplo de la incorporación de la dirección del partido dentro de la empresa.

Qi Xiangdong, secretario del partido en 360.com, elogió a los miembros del partido que tienen un rol cada vez más importante dentro de la empresa:

Incluso las empresas de menor escala están obligadas a establecer una estructura partidaria. Ofo, la conocida iniciativa de uso compartido de bicicletas, estableció un comité de partido el 1 de julio, día del aniversario del Partido Comunista Chino. Dai Wei, fundador de Ofo, se volvió secretario del partido dentro de la empresa, y alegó que la contrucción del partido “impulsaría su desarrollo”.

La campaña por la contrucción del partido también funcionó en conjunto con la nueva ley de ciberseguridad de China, que ha otorgado poder a las autoridades para bloquear todo sitio web cuyo contenido atente contra “los valores fundamentales del socialismo”. Bajo esta premisa, en junio, se bloquearon numerosos medios de entretenimiento de las redes sociales.

Efectivamente, entre todas las empresas de internet chinas, lo que más busca el CCP es un mayor alcance sobre las plataformas de contenidos y medios sociales. Además de los gigantes en materia de plataformas de contenidos como Baidu y Sina, también establecieron estructuras partidarias las plataformas de menor escala pero también muy influyentes como la plataforma de preguntas y respuestas Zhifu, la de búsqueda de contactos por ubicación Momo, la plataforma de reseñas de libros y películas Douban, la platataforma social News Headline y la plataforma de suscripción de noticias por palabras clave Yidianzixun.

Zhifu, la plataforma de preguntas y respuestas de China, llevó a cabo su primera reunión de partido el 22 de agosto. El jefe de redacción del sitio, Yu Yangyang, es también secretario del partido. Durante la reunión, Yu prometió lealtad al CCP:

En su calidad de jefe de redacción del sitio, dijo que

En febrero de 2017, la página de Zhihu contaba más de 9.000 millones de visitas diarias y tenía 69 millones de usuarios registrados, de los cuales, un promedio de 20 millones visitaban el sitio a diario. El sitio de preguntas y respuestas se volvió una de las plataformas de producción de conocimientos más influyentes del mundo de habla china.

Hasta el sitio web de dibujos animados de China, Bilibili.com, estableció su comité de partido en Shanghai, al cual un usuario de internet describió burlonamente como “socialismo mágico”. Hace apenas dos meses, Bilibili fue bloqueado por alojar demasiado contenido de entretenimiento extranjero.

Según Guangcha explica, medio de comunicación vinculado al Estado, la construcción del partido por parte de las empresas de internet tiene un fuerte impacto sobre el frente ideológico. El comentarista citó el ejemplo de PPTV, sitio de transmisión de videos de China:

La mayoría de las empresas de internet de China son de capital privado o de capital mixto. Algunas cotizan en la bolsa de valores de Hong Kong o Estados Unidos. El establecimiento de comités del Partido Comunista, que podrían ejercer una especial influencia al asesorar a los directivos en los asuntos operativos, estratégicos y de recursos humanos, podría afectar los intereses de los accionistas y la  integridad del mercado.

Lo que es más importante, si las empresas de internet actúan como una extensión del CCP ejerciendo un control ideológico sobre los ciudadanos, los derechos y la privacidad de los usuarios se verán amenazados. Por ejemplo, la “Normativa para la gestión de comentarios en internet” de reciente publicación establece que los proveedores de servicios de comentarios deben gestionar a sus usuarios con calificaciones de su “crédito social” y restricciones a la posibilidad de comentar a personas con calificación baja. Si tal “gestión” queda en manos de los miembros del partido dentro de las empresas, que ven a la esfera pública en línea como un campo de batalla ideológica, es muy probable que las voces disidentes pasen a conformar una lista negra.

Hace apenas una década, muchos chinos vieron en internet una fuerza liberadora que ayudaría a la gente a pronunciarse contra las injusticias y lograr cambios. Pero ahora, en vista de que las grandes operadoras de internet se encuentran bajo un estricto control político, el espacio que una vez fue abierto y libre parece cada vez más un panóptico virtual.