UUDISTUNUT HUSKIES AVAA VAAHTERALIIGAKAUDEN
Viisi vuotta sitten taipaleensa amerikkalaisen jalkapallon 2-divisioonassa aloittanut Hämeenlinna Huskiesin miesten edustusjoukkue debytoi huomenna lajin pääsarjassa Vaahteraliigassa.
Pelattuaan ensin kolme kautta 2-divisioonassa ja kaksi 1-divisioonatasolla, Hurttalauma lunasti paikkansa Suomen huipulta voittamalla elokuussa 2016 pelatussa 1-divisioonan loppuottelussa helsinkiläisen Wolverinesin lukemin 49-34. Finaalikokoonpanosta on lähtenyt pelaajia muille sarjatasoille ja toisiin joukkueisiin, mutta näiden korvaajat ovat myös todella kovaa kaartia.
TUTTUJA KASVOJA
Kaksoisroolissa (päävalmentaja/pelinrakentaja) jo viime vuonna Huskiesia luotsannut Stan Bedwell palaa johtamaan joukkojaan etulinjassa. Viime kaudella Hurttahyökkäys oli 1-divisioonan tilastokärkenä 284.8 jaardilla per ottelu. Hyökkäyksen avainpelaajista keskushyökkääjä Velipekka Jaakonsaari (935 jaardia, 10 touchdownia) ja laitahyökkääjät Asko Mäntymäki (527 jaardia, 5 TD) sekä Juuso Alakoski (211 jaardia, 3 TD) ovat mukana myös hämeenlinnalaisten debyyttikaudella Vaahteraliigassa. Hyökkäyksen linjassa jatkavat tutut nimet: Sami Rantanen, Ari-Pekka Reinikainen ja Drenit Mulaj. Mäntymäki, Rantanen ja Reinikainen valittiin kaudella 2016 1-divisioonan All Starsiin.
Puolustuksen takakentällä jo 2-divisioonassa esiintynyt ”Bermudan kolmio” Sami Haantaus, Mikko Isokääntä ja Aku Kattainen tekevät ensiesiintymisensä liigatasolla Hurttalaumassa. Joukkueen kapteenistoon kuuluva tukimies Mikko Rastas sekä linjapelaajat Santeri Alijärvi ja ”Iso” Eero Ylivarvi palaavat isoihin rooleihin puolustuksen lukkoina. Haantaus ja Alijärvi saivat myös All Stars valinnat viime kauden päätteeksi.
Puolustuksen valmennuskolmikko, koordinaattori Juha-Matti Jokisen johdolla jatkaa myös tutuissa rooleissaan Vaahteraliigassa. Takamiesten valmennuksesta koordinaattoriroolinsa lisäksi vastaava Jokinen, tukimiesten valmentaja Antti Silvola sekä linjavalmentaja Jarmo Haavisto tekevät paluun Vaahteraliigaan Hämeenlinnalaisen joukkueen riveissä. Kolmikko oli aikanaan perustamassa Hämeenlinna Tigersia, jonka riveissä jokainen myös pelasi liigatasolla 90 –luvulla.
UUDET HURTAT
Huskies on saanut riveihinsä todella mielenkiintoisia vahvistuksia ensimmäiselle liigakaudelleen. Vauhdikkaan Air Raid –hyökkäyksen kulmakiviksi pestattiin Vaahteraliigassa Top-10 etenijöiden listalta tutut laitahyökkääjät Roman Runner (Turku Trojansista) ja Niko Lester (Seinäjoki Crocodilesista). Maajoukkueen aloittava sisempi laitahyökkääjä Tommi Pinta tarttui Hurttalauman haaviin Tampereelta. Belgian maajoukkueen kantaviin voimiin lukeutuvat keskushyökkääjä Arkadi Meerschout ja laitahyökkääjä Ruben De Ruyter ovat ennakkokaavailuissa nousseet hyökkäyksen johtavien pelaajien joukkoon. Kokenut laitahyökkääjä Jani Luiro siirtyy Hämeenlinnaan Vantaan TAFTista. Väkivahva Ville Järvinen palaa hyökkäyksen linjaan yhden Nokialla vietetyn kauden jälkeen. Uusia hyökkäyksen linjamiehiä punamustassa Hurttapaidassa ovat Otto Oinonen (Turku Trojans), Tyshawn Hall (Vantaan TAFT), Jonathan Ashton (Jyväskylän Jaguaarit) sekä saksalais-amerikkalainen Alex Malchow.
Monipuolisina pelaajina Runner ja Lester tullaan näkemään myös Huskiesin puolustuksen takakentällä, yhdessä Iso-Britannian maajoukkuepelaaja Daniel Mackenzien kanssa. Louisiana State Universityn kivikovaan avauskokoonpanoon tiensä taistellut ja NFL-scouttien korkealle arvostamalta Tahj Jonesilta odotetaan kovia suorituksia Vaahteraliigassa. Tukimiesten joukkoon on värvätty myös kaksi maajoukkuetason brittiä: Alex Haldane ja David Izinyon. Puolustuksen linjassa vastustajien pelinrakentajia puolestaan häiritsee voimanelikko: Turusta siirtyneet Rickhard Helenius ja James Perrineau, Jani Lindqvist (Kuopio Steelers) sekä Aatu Suhonen (Seinäjoki Crocodiles).
Valmennusryhmän uudet kasvot ovat Suomen maajoukkueen laitahyökkääjien valmentaja Jens Holmström, keskushyökkääjien valmentaja Marvell Moore sekä viimeisimpänä joukkoon liittynyt Hugo Pointillart, joka vastaa hyökkäyksen linjan pelipaikkavalmennuksesta.
UUSINTA HÄMEEN HERRUUDESTA – OMA SÄÄSTÖPANKKI BOWL I
Uusiutunut Hurttalauma kohtaa Vaahteraliiga-avauksessaan vanhan tutun taistelukumppanin. Tampere Saints voitti kauden 2015 1-divisioonan loppuottelun Kaurialan kentällä 28-15 ja nousi tuon voiton myötä Vaahteraliigaan.
Saintsin kausi Vaahteraliigassa 2016 päättyi runkosarjaan joukkueen voitettua kahdestatoista ottelustaan neljä. Myös Tampere on vahvistanut pelaajistoaan tälle kaudelle. Pelinrakentaja Raleigh Yeldellin tilastot Newberry Collegesta ovat vakuuttavat: 7026 jaardia ja 69 touchdownia urallaan tehnyt Yeldell on heittojensa lisäksi uhka myös juoksijana. Tukimies Tony Ballon puolestaan teki yliopistourallaan Lock Havenissa yli 400 taklausta. Puolustuksen takakentällä ja potkujen palauttajana Saintsilta löytyy Oklahoma Statessa yliopistouransa pelannut väkkärämäinen Elliott Jeffcoat.
Huskiesin päävalmentaja Stan Bedwell arvioi viime lauantaina kautensa tappiolla Porvoon Butchersia vastaan aloittanutta Saintsia seuraavasti:
– (Pelinrakentaja) Raleigh Yeldell saapui maahan vasta edellisviikolla ja ehti harjoitella ainoastaan muutaman kerran joukkueen mukana ennen viikonlopun ottelua. Paremmalla valmistautumisajalla ja ajoitusten löydyttyä, tulee Saints olemaan meitä vastaan parempia kuin edellisviikonloppuna. Saintsin portugalilais -laitahyökkääjä Juzz Tiny on ”playmaker” joka meidän pitää pystyä vartioimaan tarkasti, Bedwell kertoo.
– Saints –puolustuksessa on kokeneita pelaajia ja joukkue on tunnettu fyysisestä pelistä. Vaikka he kärsivätkin tappion viime lauantaina, emme voi lähteä tulevaan kamppailuun valmistautumatta hyvin, jatkaa Bedwell.
Torstain ottelussa pelataan myös kiertopalkinnosta, OmaSP –Bowlista. Molempien joukkueiden tukijana toimiva Oma Säästöpankki on lahjoittanut palkinnon, joka jaetaan aina otteluparin voittajalle. Palkinto on esillä voittaneen joukkueen Oma Säästöpankin paikalliskonttorissa seuraavaan kohtaamiseen saakka. Kaikkiin Huskiesin ja Saintsin runkosarjan kotiotteluihin pääsevät kaikki OmaSP:n pankkikortin omistavat veloituksetta.
Kaurialan kentän valitettavan huonosta kunnosta johtuen ottelu pelataan poikkeuksellisesti Pullerin keinonurmella. Tapahtuma alkaa torstaina 18.5. klo 17:30 ja ottelun aloituspotku potkaistaan klo 18:30.
Poissaolijat
Huskies: Juha Yli-Arvela, Joni Virtanen, Tomas Rajalin, Joonas Alakoski
Saints: Toni Hammar, Valtteri Pouttu, Miika Sipiläinen, Tuomas Kanerva, Jussi Salminen, Aleksi Patteri, Ashley Dewing, Aarno Kauppi, Juho Pietilä, Henri Laine, Jari Virkkula, Andrea Pasquali
NEW LOOK HUSKIES READY FOR MAPLE LEAGUE SEASON OPENER
The Hämeenlinna Huskies were formed just six years ago. Now, after winning both the SAJL 2nd and 1st divisions, they have reached the highest level of American football in Finland. The Huskies earned the right to play in the Maple League on August 20, 2016 after defeating the Helsinki Wolverines 49-34 in the Spaghetti Bowl (1st division championship). The Huskies have lost several key players since that game, but have replaced them with even more firepower.
FAMILIAR FACES
Dual-role head coach/quarterback Stan Bedwell returns at the helm of the Huskies after leading the 1st division in total offense with 284.8 yards per game last season. Runningback Velipekka Jaakonsaari (935 yards, 10 touchdowns) and wide receivers Asko Mäntymäki (527 yards, 5 TD) & Juuso Alakoski (211 yards, 3 touchdowns) are all back from 2016 as well. Sami Rantanen, Ari-Pekka Reinikainen, and Drenit Mulaj are the key returners on the offensive line. Mäntymäki, Rantanen, and Reinikainen were all voted 1st Division All-Stars last season.
Local trio Sami Haantaus, Mikko Isokääntä, and Aku Kattainen return in the Huskies secondary. Team captain Mikko Rastas is back at linebacker, and the defensive line brings back Santeri Alijärvi and Eero Ylivarvi. Haantaus and Alijärvi were 1st Division All-Stars as well.
The defensive coaching staff has remained intact with Juha Matti-Jokinen (Defensive Coordinator/Defensive Backs), Antti Silvola (Linebackers), and Jarmo Haavisto (Defensive Line).
NEW NAMES
The Huskies have added a ton of exciting playmakers to their vaunted air raid offense. Import wide receivers Roman Runner (Turku Trojans) and Niko Lester (Seinajoki Crocodiles) were both in the top 10 in all-purpose yards in the Maple League last season. Longtime national team tight end Tommi Pinta joins the pack after spending the 2016 season with the Tampere Saints. Belgium national team standouts Arkadi Meerschout (runningback) and Ruben De Ruyter (wide receiver) are poised to have breakout seasons for the Huskies. The explosive Jani Luiro will be wearing red & black this season after a long career with Vantaa TAFT. Ville Järvinen returns to the Huskies offensive line after playing for the Nokia Ghosthunters last season and he is joined by Otto Oinonen (Turku Trojans), Tyshawn Hall (Vantaa TAFT), and American/German import Alex Malchow.
The versatile Runner and Lester combination can also be found in the Huskies defensive backfield alongside British national team safety Daniel Mackenzie. Former LSU Tiger standout and NFL prospect Tahj Jones is expected to be a top player in the Maple League this season. He wil be joined in the linebacker corp by British national team standouts Alex Haldane and David Izinyon. Rickhard Helenius (Turku Trojans) and Jani Lindqvist (Kuopio Steelers) bring national team experience to the Huskies defensive line. UK-native James Perrineau has had a very successful Maple League career with the Seinajoki Crocodiles, Helsinki 69ers, and most recently the Turku Trojans. Aatu Suhonen (Seinajoki Crocodiles) is also expected to make a huge impact on the defensive side of the ball.
National team assistant coach Jens Holmstrom (wide receivers), Marvell Moore (runningbacks), and Hugo Pointillart (offensive line) all join the Huskies coaching staff this season. Pointillart has worked under Coach Bedwell at North Dakota State College of Science, as well as the Zurich Renegades (Switzerland) and the Lazio Marines (Italy).
THE REMATCH (OMASP BOWL #1)
The “new look” Huskies will play their first-ever Maple League game against a familiar foe, the Tampere Saints. The last time these teams met was the 2015 Spagettimalja, where the Saints defeated the Huskies 28-15 in front of a packed house at Kauriala Stadium in Hameenlinna.
The Saints finished their first season in the Maple League with a 4-8 record, but have made big improvements on their roster this off-season. American Quarterback Raleigh Yeldell accounted for 7,026 yards and 69 touchdowns in his career at Newberry College. Linebacker Tony Ballon was an All-American at Lock Haven University with 400+ tackles in his college career. Oklahoma State defensive back Elliott Jeffcoat leads the Saints secondary after playing at one of the top college football programs in America.
The Saints opened their 2017 season last Saturday with a 35-7 loss to the Porvoo Butchers. Coach Bedwell expects them to be much improved Thursday night.
“Yeldell arrived in the middle of last week and only had a couple of practices with his team before their game last weekend. With more timing and practice together, I expect their offense to be a lot better this week. Juzz Tiny is a playmaker from Portugal that we need to keep an eye on. The Saints have some talented safeties that fly to the ball and the team has an overall reputation of being physical. Although the Saints suffered a big loss last weekend, we’re in no position to take them (or anyone) lightly. We’re the new kids in town and we have to prove ourselves. We hope to do that Thursday night.” — Huskes HC/QB Stan Bedwell
Thursday’s game will be brought to you by Oma Säästöpankki. The two rival teams will fight for a traveling trophy provided by the bank. The game kicks off at 6:30 p.m. and will be played at Pullerin Kentta due to the grass at Kauriala not being approved to play on.
