稀勢＆鶴竜が休場を発表　白鵬も休場濃厚

　１７年ぶりに迎えた大相撲の４横綱時代が早くも崩壊の危機だ。左腕や左足首を負傷している稀勢の里（３１）＝田子ノ浦＝と右足首などを負傷している鶴竜（３２）＝井筒＝の両横綱が７日、秋場所（１０日初日、東京・両国国技館）の休場を発表した。左膝を痛めている白鵬（３２）＝宮城野＝も８日に休場を発表することが濃厚。３横綱が初日から休場となれば、昭和以降で初となる異例の事態を迎える。

　稀勢の里が１９年ぶりとなる日本出身横綱となった春場所から４横綱時代に突入。若貴ブーム以来の盛り上がりに沸く相撲界だが、豪華な番付表とはうらはらに、実情は寂しい。

　秋場所は初日から３横綱が休場することが濃厚。その中でも、特に厳しい状況に追い込まれているのは鶴竜だ。名古屋場所で痛めた右足首に加え、休場後の検査で新たに右足甲の剥離骨折が発覚。師匠の井筒親方（元関脇逆鉾）はこの日、「今度土俵に上がる時には決断をしないと。秋巡業で関取と稽古して九州に懸けてほしい」と、あらためて九州場所で進退をかけさせる意向を口にした。

　稀勢の里は奇跡の逆転優勝を飾った新横綱場所の春場所で左上腕、左胸を負傷した。夏場所はその影響で途中休場。名古屋場所では左足首を負傷し、２場所連続で途中休場に追い込まれた。

　秋場所前は巡業に途中参加。再起への意欲を見せていたが、番付発表後の稽古は十両力士との２日間だけ。状態が上向くことはなく、横綱の責任を果たすことは難しそうだった。

　稀勢の里にとっては初の全休となりそうで、師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）は「筋力などいろんな面が戻らず相撲を取れる状況ではなかった。休むのも勇気がいるし、これでいい方向に変わればいい。近い場所に向けてやっていくしかない」と声を振り絞った。

　もともと、４人の横綱が長く番付にとどまり続ける例は少ない。年６場所制となった１９５８年以降の４横綱時代は過去６例。このうち４例が１年以内（６場所以内）に崩壊している。年６場所制以前を含め、初めて４人の横綱の名前が番付に載ったのは１７年５月場所。それ以降、今度の秋場所が通算７７場所目となるが、名古屋場所までの７６場所で４横綱が全て皆勤したのはわずか１３場所しかない。

　華やかに見える４横綱時代だが、実は時代の変わり目ともいえる。阿武咲や貴景勝ら２０代前半の若手力士が上位に躍進し、宇良や遠藤ら根強い人気を持つ力士がもてはやされている中で、番付の最上位に君臨する横綱勢が正念場を迎えている。　（岸本隆）

　左膝に痛みを訴えて秋場所の出場が危ぶまれている白鵬は７日、朝稽古に姿を現さなかった。初日を３日後に控えるが、明らかに調整が遅れている。師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は「最後まで努力したけど、その結果が思わしくないのは確か。無理じゃないか」と休場の可能性を否定しなかった。