たのきんトリオ（田原俊彦・野村義男・近藤真彦）のブレイクでジャニーズアイドルへの支持が盤石になって以降、１９８５年の少年隊、１９８７年の光ＧＥＮＪＩ、１９８８年の男闘呼組はいずれもデビュー曲でオリコン初登場１位を獲得している。
１９９０年にデビューした忍者は集計が２種（「陽炎ＳＩＮＧＬＥ」「水雲ＳＩＮＧＬＥ」）に分かれた関係で最高３位の記録となったが、合算すると売上は同週の１位を上回っていた。
しかし１種売りのＳＭＡＰは、事情を勘案せずとも売上枚数から完璧に負けていた。
相手は１か月以上前に発売されたＣＨＡＧＥ＆ＡＳＫＡの『ＳＡＹ ＹＥＳ』。
「大々的に宣伝して、雨の西武園で握手会をして頑張ったのに、蓋を開けたら１番を取れてなかった」
この草彅の言葉が全てである。
そして続く地方キャンペーンでも、ついに彼らに奇跡は訪れなかった。
実を言えば歌番組の消滅は、アイドルを取り囲む状況の変化の、たった一つの事例に過ぎなかった。
当時を知るファンの見解では、１９８５年に素人性をウリにしたグループ「おニャン子クラブ」がヒットした時点で、80年代前半のアイドル黄金時代を支えていたアイドルのスター性はすでに少しずつ薄れ始めていたという見方がある。
さらにそこへ１９８６年頃からアイドルに関するスキャンダル報道が多発したことで、視聴者の中のアイドル観はより一層大きく変わっていった。
その結果、それまでアイドルが独占していた熱狂は、さまざまなジャンルへと流出していく。
これはＳＭＡＰデビューの前年、忍者が『お祭り忍者』でデビューする２週間前の新聞記事だ。
「少年少女たちの夢の受け皿となってきた『アイドル』の世界に異変が起きている」
「アイドルといえば〝それ向けに作られた芸能人〟という常識は捨て去られ、代わって、そんな世界と無縁と思われてきた競馬の騎手や相撲の力士までが、タレントと同列で『アイドル』視されている」
ちょうど若手騎手・武豊のＧⅠ初勝利が１９８８年、バンドブームの火付け役となる「三宅裕司のいかすバンド天国」（ＴＢＳ）が放送を開始したのが１９８９年、貴花田と若花田の兄弟力士がともに新入幕を果たしたのが１９９０年の出来事になる。
記事の中でも写真集を買い求めたりサインをせがむなど、彼らにアイドルのように接する若者の姿が紹介されている。
さらにいえば１９９０年８月デビューの忍者と１９９１年９月デビューのＳＭＡＰの間にも、時代の大きな転換点があった。
１９９０年の８月、中東でイラクのクウェート侵攻が発生。
その年の１月の時点ですでに円安・株安・債券安のトリプル安に見舞われていた日本は、この不安定な中東情勢による原油高も加わったことでいよいよ景気に影が差し始め、年末にはあの社会的高揚が「バブル経済」として認識され始める。
そして６人に汗と感動と少しの怒号の記憶を残した１９９１年元日のファーストコンサートについても、実はこんなエピソードがある。
ＳＭＡＰの初コンサートは、その開催から少し経った１９９１年１月19日、満を持してＴＢＳでも放送された。タイトルは「熱狂！ＳＭＡＰ天国」。
当時のテレビ欄にはこう記載されている。
「興奮の武道館にひびく大歓声!!スマップの若さが大バクハツ!!」
しかし実際の放送で歌い踊るＳＭＡＰの下には、頻繁にこんなテロップが表示されていた。
「イラクに再びミサイル攻撃のニュースは５時30分からお伝えします」
新人アイドルグループのファーストコンサートがテレビで流れるわずか２日前に、イラクでは湾岸戦争が勃発していたのだ。
「ＳＭＡＰ天国」放送当日の新聞にもその一文はあった。
「戦場のテレビ衛星生中継は、おそらく史上初めてのことだろう」
１９９０年の時点で、すでにオリコン年間売上ＴＯＰ10から10代のアイドル歌手は消えている。
人はこれを「アイドル冬の時代」と呼ぶ。
それは作られたアイドルを否定する前段の新聞記事の見出しから言葉を借りれば、アイドルに「脱皮」が強く求められていた時代だった。
そんな折、アイドルグループ・ＳＭＡＰはＣＤデビューを迎えたのである。
デビュー曲『Ｃａｎʼt Ｓｔｏｐ!!―ＬＯＶＩＮＧ―』は先輩・光ＧＥＮＪＩを完全に踏襲した、王道アイドル路線だった。
しかし一度走り出してしまった「前代未聞」のアイドルグループは、もう止まれない。
デビューの翌月からはすでにレギュラー出演していた「桜っ子クラブ」に加えて「愛ラブＳＭＡＰ！」（テレビ東京）が放送スタート、ラジオも「ＰＯＰ ＳＭＡＰ」の他に「ＳＴＯＰ ＴＨＥ ＳＭＡＰ」（文化放送）が始まり、ＳＭＡＰはますますデビュー特需の中を突き進む。
11月には「日本テレビ新人音楽祭」でベストアピール賞を、「日本歌謡大賞」では優秀放送音楽新人賞も受賞。
その勢いのまま、今度は２ｎｄシングル『正義の味方はあてにならない』のリリースを発表する。
「このトロフィーの重さを支えられる力をつけていきたい」（木村）
「これからＳＭＡＰ、一気に突っ走ります」（森）
しかしこの『正義の味方はあてにならない』が、さらに売れなかった。
電化製品の大型ＣＭタイアップまでついたのに、オリコン初登場はなんと10位、売上は早くもデビュー曲の半分に落ち込んだのである。
当時14歳だった香取はこのデビューイヤーについて、こう感想を述べている。
「会社の人に怒られて、『あれ、何か違うんだ。うちら』『売れてないんだ』というのを中学生くらいでズケ～ンと感じて…。あの時のあの感覚っていうのは、子供も大人も関係ない気がします。人間が生きている中で感じる『自分たちはダメだ感』」
またこの時期、稲垣によれば全員がよく言われていた言葉があるという。
「ＹＯＵたちは光ＧＥＮＪＩのメンバーの１人にも及ばない、ファンの数が」
そして怒った当のジャニー喜多川も、実は内心焦っていた。
「結果として成功したグループだけが目立って、僕は〝アイドル育成の神様〟みたいな言われ方をされているけど、すべて順調にいったケースなどありはしない。グループづくりの辛酸をたくさん味わっているんだ。これ以上続けていくのは無理かもしれないと思ったのがＳＭＡＰだ」
「グループを結成するときは、そのコンセプトをしっかり決めてメンバーを構成すること、さらにはデビューのタイミング、ライブ活動、ＰＲ作戦など、さまざまなことを具体的に検討していくのだが、ＳＭＡＰに関していえば、やはり思わく違いだったのだと思う」
そしてあまりにも売れないグループの現状に頭を悩ませたジャニー喜多川は、思い切ってフジテレビにこんな相談をする。
「ＳＭＡＰを平成のクレイジー・キャッツにしたいので、笑いを教えてほしい」
その直前、テレビ東京の「愛ラブＳＭＡＰ！」の現場では、こんな場面が目撃されていた。
「ディレクターが稲垣吾郎に女装をさせたら、マネジャーが『困ります』と飛んできた。そこへふらりと現れたジャニーが言った。
『きれいだよ。おもしろいじゃない』」
「基本的にうちのタレントは歌って踊れて、コメディーもできるように育てている」とジャニー喜多川は言う。
そしてそんな彼は、かつて自身の尊敬する人物として20世紀を代表する有名コメディアン、ボブ・ホープの名を挙げていたことがある。
「自分はバラエティが究極の目的で大好きなんだ。ボブ・ホープを一番尊敬している」
「コメディが一番偉いんだ」
