ドラフト候補は高校野球未経験の元陸上部　ＢＣ富山・和田の前例なき挑戦

　ルートインＢＣリーグの富山サンダーバーズに、一風変わったドラフト候補がいる。高卒１年目の和田康士朗外野手（１８）＝１８４センチ、６８キロ、左投左打＝だ。ＮＰＢが注目する選手といえば甲子園出場歴の有無こそあれど、元高校球児なのがフツーだろう。だが和田は高校時代、陸上部だったのだ。そんな若者に今、複数球団のスカウトが熱視線を送っている。

　生まれは埼玉県東松山市。６人きょうだいの４番目だ。中学時代は軟式。しかし股関節を骨折するなど、度重なるケガに泣いた。「野球はもう、中学で終わりにしようと思っていたんです」。

　県立小川高では５０メートル走５秒８の俊足を武器に、陸上部の門をたたいた。専門は走り幅跳び。自己ベストは６メートル４５センチの好成績だ。１年秋の県大会では１５位にランクインしたが、野球への情熱は消えなかった。

　高校入学から３か月。７月のある日のことだった。夏の埼玉大会を放映する「テレ玉」の中継を見ていたら、旧友の姿が映った。「出場はしていなかったんですが、ベンチから大声を出していて。やっぱり、野球はいいなあって」。青春は一度きり。こみ上げる情熱を抑えられなかった。高１の１月、陸上部を退部した。

　通常ならここで同校の硬式野球部に入部するのだろうが、１５歳が身を投じたのはハイレベルなクラブチーム・都幾川倶楽部硬式野球団だった。大人に交じって白球を追う日々が始まった。「プレッシャーの中でのプレーでしたが、そのおかげで上達できたと思います。感謝しかありません」。１年目は代打でチャンスをうかがい、２年目には「１番・中堅」でスタメンに定着。昨年の全日本クラブ選手権では埼玉県予選１位に貢献した。

　高校卒業後は大学に進学し、そのままクラブチームでプレーすることを視野に入れていたが、「腕試しにと思って」昨秋受験したＢＣリーグのトライアウトでは富山・吉岡雄二監督の目に留まり、１位指名を受けた。指揮官は言う。「打席でのタイミングの取り方や間ですね。一番、光っていました」

　帝京時代は夏の甲子園の優勝投手に輝き、巨人や近鉄などで強打者として活躍した吉岡監督のもと、「打撃は飛躍的に伸びました」と和田。自慢の走力や遠投１０７メートルの強肩に加え、憧れのソフトバンク・柳田をお手本にフルスイングにも磨きをかけた。好打者がひしめく富山の中で、５番も任されるようになった。「課題は変化球の切れに対応すること。変化球への対応力です」。走攻守で潜在能力十分の１８歳は今、運命のドラフトを待つ。

　埼玉の同世代には花咲徳栄から昨秋、広島にドラフト２位指名された左腕・高橋昂也がいる。「いつか、対戦できたらうれしいと思います」。さらにはクラブチーム入り、ＢＣリーグ入団と、常に「頑張れ」と背中を押してくれた両親へ、恩返しすることが目標だ。

　人生に寄り道、迷い道はつきもの。元陸上部の挑戦を応援したい。１２球団への道は決して、一本だけでなくていい。（野球デスク・加藤　弘士）