特定に「複雑」　８９歳の元乗組員

　終戦直前、米海軍の重巡洋艦「インディアナポリス」を撃沈させた旧日本海軍の潜水艦「伊５８」が、長崎県の五島列島沖で特定された。撃沈時に最年少の１７歳だった元乗組員、清積勲四郎（きよづみ・くんしろう）さん（８９）＝愛媛県松前町＝は、艦尾を上に６０度の角度で海底に突き刺さっていたことを知ると、「はー」と長いため息をついた。「頭から突っ込んだ状態とは考えつかなかった。たくさんの船が手をたずさえて仏になっているんですね」としみじみ語った。

　清積さんは１９４５年５月と７月、それぞれ約１カ月間にわたって士官室付の従兵（給仕）として「伊５８」に乗っていた。１００人近くいる乗組員の最年少のため、特に持ち場はなかった。

　伊５８がインディアナポリスを攻撃した４５年７月２９日深夜、清積さんは魚雷が命中した衝撃を感じたという。「敵艦を目で見るのは橋本以行（もちつら）艦長だけで、艦の外のことは全くわからない。（敵が）沈んだのも全然わかりませんでした」。撃沈したら艦内放送があるが、通常２～３分で放送されるのに、その日は１０分ほどかかったので、大きい船だと思ったという。

　なかなか沈まないので、人間魚雷「回天」の特攻隊員が「私に行かせてください」と出撃を申し出たが、橋本艦長が「（あとは）沈むだけだから行くことはない」と言っていたと、のちに艦長付の伝令役だった中村松弥さん＝京都市伏見区＝から聞いた。

　海没処分から７１年。くしくも今年８月、インディアナポリスがフィリピン沖で見つかったと民間の調査チームと米海軍が発表した。清積さんは「よう見つけたなあと思った」が、伊５８の特定には「複雑」だという。「見つけられてありがたいとは思うが、回天に乗り込んで亡くなった人のことを思うと、悲しいことがよみがえってくる感じです」【中村美奈子／統合デジタル取材センター】