「吉田VAIO」がいよいよ動き出した。
8月8日に中国への再上陸を果たしたほか、パソコン、EMS（電子機器の受託生産サービス）に次ぐ第3の事業柱と位置づけるVR（仮想現実）関連事業の立ち上げにも着手。ソニーから独立して3年強。3代目に当たる吉田秀俊社長は国内外で攻勢に打って出る。
VAIOといえばソニーのパソコンブランドとして有名だったが、パソコン事業やソニー全体の業績不振を受けて2014年7月にグループ外へ放出された。現在はVAIO社の9割強の株式を再生ファンドの日本産業パートナーズが保有する。ソニーも株を若干保有するものの、VAIOの経営には口を出していない。
VAIOにはAIBOの量産実績があった
再出発時こそソニー出身の関取高行氏が社長を務めたが、2015年5月期に営業黒字化を果たせず、同年6月に筆頭株主の日本産業パートナーズが大田義実氏を2代目社長として送り込んだ。
総合商社・双日出身の大田氏はサンテレホンやミヤコ化学の社長を経験した「プロ経営者」である。大田氏が主力の長野県・安曇野工場に乗り込んで目を丸くしたのは、電波の干渉を精密に計測する施設など、ソニーから引き継いだ固定資産の高い価値。そこで「EMSを始める」と社内外に宣言すると、ロボットベンチャーからの発注が殺到したという。
量産化をにらんだロボットの開発受託を行えるのは、AIBO（人工知能を搭載し4足歩行するソニー製ロボット）で量産実績のあるVAIOだけ。そのことを顧客が熟知していたからだった。
大田氏は就任1年目の2016年5月期に売上高198億円、営業利益1.8億円と黒字化を果たすと、同2年目の2017年5月期には前年同期比3.2倍となる営業利益6億円弱を達成。売上高営業利益率も1％台から3％台に改善した。リストラが一巡し、黒字定着を確認、さらに成長軌道に乗せるために吉田氏を社長に招聘したのだ。
「人を減らさなければならない中で、売上高を増やした。外科的手術を行いながらの黒字化を達成、大幅増益を成し遂げた大田時代は本当に立派だ」と吉田社長は先代を褒めちぎる。
