かつて大部屋で雑魚寝（ざこね）といったイメージのあった、フェリーでの船旅が様変わりしている。各社が豪華な船室を備えた新造船を投入。個室を増やし、相部屋もプライバシーに配慮したカプセル型ベッドを導入するなど、多様なニーズに応える。格安航空会社（ＬＣＣ）など国内移動の価格競争とは一線を画し、ゆったりと船旅を楽しむ“海上ホテル”をうたう。（段　貴則）

　大分港（大分市）行き「フェリーさんふらわあ」、新門司港（北九州市）行き「阪九フェリー」が発着する神戸・六甲アイランドの乗り場は８月、利用客で最もにぎわう。

　孫３人とユニバーサル・スタジオ・ジャパン（大阪市）で遊んだという大分市の女性（６３）が、帰路の「さんふらわあ」に乗り込み、１０人用の相部屋に入った。室内はカプセル型の１人用ベッドで区切られ、人の目を気にせず休める。女性は「大部屋に雑魚寝していた頃とは大違い。船内も静かになり、ぐっすり眠れそう」とほほ笑んだ。

　「船に泊まろう。」をキャッチコピーに、神戸航路では、１人用ベッドを設置した相部屋を設けた。ペットと泊まれる個室などもある。２０１８年に大阪－志布志（鹿児島県）航路に投入する新造船は個室を大幅に増やし、太平洋の眺望が楽しめる専用バルコニー付きのスイートも新設する。

　井垣篤司社長は「前身の関西汽船が運航していた客船は『瀬戸内海の女王』と呼ばれていた。さんふらわあをカジュアルなクルーズを楽しめる船に仕立てたい」と話す。

　阪九フェリーは１５年から泉大津（大阪府）－新門司航路に、個室や豪華な船室を増やした新造船を投入。スイート、デラックスに加え、最上級の船室「ロイヤル」を設けた。船首からパノラマビューを堪能できる展望ルームや露天風呂もあり、夜には星空や明石海峡大橋のライトアップを楽しめる。同社は「船室のグレードを上げるため、等級の船室名をロイヤルやスイートなどホテルの部屋の名称に寄せた」といい、「船旅も楽しめる海上ホテル」としてアピールしている。

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　「遊び心や仕組みを打ち出したい」とするのは宮崎カーフェリー。１４年に発着場所を大阪南港から神戸・三宮に移し、１６年ぶりに神戸航路を復活させた。

　船内には、神戸三宮フェリーターミナルとＪＲ三ノ宮駅前を結ぶ連絡バスの乗車券をカプセルに入れて販売する「ガチャガチャ」を置く。通常運賃より１０円お得で同社の担当者は「船内で楽しんでもらえるよう工夫したい」と話す。

■国内航路、半数が関西発着

　日本長距離フェリー協会によると、加盟８社の国内１４航路のうち７航路が神戸・大阪発着でいずれも九州行きだ。

　神戸運輸監理部によると、神戸発着３社の２０１７年度４～６月期輸送実績は、旅客が前年同期比７・８％増の１２万７千人、自動車は同４・６％増の９万７千台。昨年４月の熊本地震の影響から回復したという。

　格安プランも人気を集めている。さんふらわあの「弾丸フェリー」は、最安値１万円で関西（神戸・大阪）と九州（別府・大分・志布志）を往復できる。