「さい帯血」は、赤ちゃんのへその緒や胎盤に含まれる血液です。さい帯血には血液などの基になる幹細胞が含まれていて、主に白血病などの治療に使われています。最近では、病気やけがで失われた体の機能を取り戻す、再生医療への活用も期待されています。

去年、京都大学ｉＰＳ細胞研究所は、体のさまざまな組織になるｉＰＳ細胞をさい帯血から作り出すことに成功しました。従来の方法より質の高いｉＰＳ細胞を効率よく作れるとして、研究が進められています。

こうした再生医療への期待を背景に、民間のバンクにさい帯血を預けようという動きが広がっています。このうち東京にある民間のさい帯血バンク「ステムセル研究所」によりますと、液体窒素で凍結したおよそ４万人分のさい帯血が保管され、その数は年々増え続けているということです。

このさい帯血バンクを運営する清水崇文さんは「赤ちゃんの将来のために保管できるというのが１つのメリットで、最近は再生医療への活用で注目され、保管を希望する人たちが増えている」と話しています。

さい帯血を医療で使うには２つの方法があります。
まず、日本赤十字社などが運営する公的なさい帯血バンクです。提携する病院からさい帯血を集め、厳重な管理や態勢のもとで第三者の白血病患者などに提供します。

もう１つが、民間が運営するさい帯血バンクです。こちらは将来、子どもが病気になった場合などに備えて、親などが保管料を支払って預けます。あくまで、提供者本人やその家族に投与するために保管するもので、研究目的以外、第三者に提供されることはありません。

再生医療安全性確保法は、ｉＰＳ細胞などを使ってヒトの組織や臓器をつくる再生医療の安全性を確保することを目的に、平成２６年１１月に施行されました。

白血病など特定の病気の治療を除き、他人のさい帯血を使って再生医療を行う場合は、事前に国に計画書を提出したうえで安全性などの審査を受けるよう定めています。

愛媛や東京、大阪など全国の１２の医療機関は、こうした国への届け出をしないまま、効果が証明されていないがんの治療や美容にさい帯血を投与したとして、ことし厚生労働省から再生医療の一時停止を命じられていました。