アメリカの西海岸から東海岸までを横断した皆既日食。９９年ぶりとなる天体ショーに多くの人が熱狂した。


■９９年ぶりの大陸横断

　この日、全米で人々が空を見上げた。空の上で双眼鏡をのぞく人、ホワイトハウスで警備中のシークレットサービスも何度も空をチラ見…そして、トランプ大統領も空にくぎ付けに。誰もが夢中で見上げていたのは皆既日食だ。

　皆既日食とは太陽と月、地球が一直線に並び、太陽が完全に月の影に隠れたときに起きる現象。今回の皆既日食の大きな特徴は、アメリカ大陸を西海岸から東海岸まで横断すること。実に９９年ぶりのことになる。


■「彼に誘われて」東京からのカップルも

　ＮＮＮ取材団が訪れたのは、観測するのに最適といわれる州の１つワイオミング州ジャクソン。人口約１万人の町に世界各国から１５万人もの見物客が集結したという。地元の雑貨店では、日食クッキーやネックレスなど１０種類をこえる「日食グッズ」を特別につくったという。予想以上の売れ行きで、中には売り切れる品もあった。

　そして、迎えた当日。広場には多くの人が集まった。東京から見に来た男女もいた。

　記者「なぜわざわざ日本から？」

　女性「（彼に）誘われたからです」

　男性「無理やり（誘いました）」


■訪れる暗闇…気温は７℃低下

　現地時間午前１０時半ごろ、まずは太陽の一部が欠ける「部分日食」が始まった。皆既日食が近づくにつれ、日の光が三日月型に。その後、だんだん太陽が見えなくなっていき、太陽が指輪のように光る「ダイヤモンドリング」が姿を見せた。そして、あたり一面が真っ暗に。この日、雲１つなく明るかった広場が、暗闇に包まれると、太陽が遮られ、この州では気温が約７℃も低下したという。

　見物客ら「心臓が一瞬止まりましたよ！」「突然夜が来たようになって、芝生も不思議な色に変わりました」


■待っていたのは“プロポーズ”

　東京から来たあのカップル。女性の目には涙が―そして手には本物のダイヤモンドがキラリ。

　女性「ダイヤモンドもらいました」

　男性「次は２０３５年、２０６３年生きている限り一緒に（皆既日食を）見に行こうといいました」

　女性「（返事は）ＹＥＳで」

　皆既日食の瞬間にプロポーズ。なんともロマンチックな一幕だった。

　アメリカ大陸を横断し、人々を魅了した皆既日食。次にアメリカ本土で見られるのは７年後の２０２４年。日本では１８年後の２０３５年となる。