鉄路の行方 ＪＲ四国３０年
ＪＲ四国３０年 ２ 速度向上 2017/8/18 15:51
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高徳線で主力の特急車両・Ｎ２０００系はカーブに差し掛かると車体を傾ける。振り子式と呼ばれる仕組みで、カーブを速く通過できるのが特長だ。振り子式のディーゼル車はＪＲ四国が１９８９年に世界で初めて開発した。急ピッチで整備が進む高速道路に対抗するためだ。その最初の車両となった２０００系は、最高時速がそれまでの車両を１０キロ上回る１２０キロで、ディーゼル車が苦手とする上り坂も難なく疾走した。土讃線と予讃線で営業運転を始め、岡山―高知間の所要時間を１８分短縮した。
鉄道ファンでつくる鉄道友の会四国支部の井上武支部長（６６）＝徳島市二軒屋町１＝は「２０００系は山の中をジェットコースターのように駆け抜ける画期的な車両だった」と思い起こす。
９８年にはさらなる高速化へ、最高時速１３０キロのＮ２０００系が高徳線に本格投入された。他の路線でも枕木のコンクリート化や通過線の直線化などの改良が進められ、民営化当初と今を比較すると、徳島―高松間は最短で１時間２６分から５８分へと２８分短縮、徳島―阿波池田間も１４分短縮し１時間９分に、徳島―牟岐間も２１分短縮し１時間８分に、それぞれ高速化を果たした。これらの取り組みは一定の効果を上げたが、高速道との競争に勝ち切ることはできなかった。
四国に初めて高速道が通ったのは、８５年のこと。愛媛県の三島川之江―土居間の１１キロが４月に開通した。その後、４県で着実に延伸し、本州とつながる瀬戸大橋の８８年開通、明石海峡大橋の９８年開通などに続き、２０００年には四国４県の県庁所在地が高速道で結ばれた。現在は総延長６６０キロに及ぶ。
ＪＲにとっても瀬戸大橋の開通は大きな効果があった。開通した８８年度の鉄道運輸収入は前年度を２６・７％上回り、しばらくは好調が続いた。しかし、高速道が整備されるに連れ、鉄道の優位性は薄れ、乗客が減少。さらに０９年には民主党政権下での千円高速により、乗客離れが加速した。１６年度の収入は、ピークだった１９９６年度の３７０億円を３６・２％下回る２３６億円にまで落ち込んだ。
ＪＲ四国は近年、高速化に積極的ではない。西牧世博（つぐひろ）専務・鉄道事業本部長は「やれることはやった。徳島線や牟岐線では路線直線化の余地はあるが、投資に見合う効果があるかどうか」と話す。
その姿勢は、１１日に高徳線で初の営業運転を行った新型ディーゼル特急２６００系にも現れている。最高時速は１２０キロと、Ｎ２０００系より１０キロ遅くし、車両の調達価格を抑えた。傷みやすい振り子式をやめて空気ばねを採用し、維持費の削減も図っている。
一方で、高徳線と並行する高松自動車道では４車線化工事が行われ、徳島―阿南間でも四国横断道の建設が進む。路線維持にさらなる暗雲が立ち込めている。（高松支社・宮本真）
【写真説明】車体を傾けてカーブを通過するＮ２０００系＝高松市内
- ＪＲ四国３０年 ２ 速度向上 8/18 15:51
- ＪＲ四国３０年 １ 厳しい経営環境 8/18 15:43
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