松山英樹、悔し泣き　一時単独トップも…５位

　▽男子メジャー第４戦（最終戦）▽１３日、米ノースカロライナ州シャーロット、クウェイルホローＣ（７６００ヤード、パー７１）▽晴れ時々曇り、２７度、南南西５メートル▽優勝６００ポイント、賞金総額１０５０万ドル、優勝１８０万ドル▽７５選手

　【シャーロット（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】松山英樹（２５）＝レクサス＝がまたもメジャーを逃し、涙にくれた。首位に１打差の６アンダー、２位タイから出た松山は途中単独トップを奪いながら１１番からの３連続ボギーで崩れ、７２で通算５アンダーと伸ばせず５位。日本男子初のメジャー制覇を逃した。試合後、一般女性との結婚と第１子誕生を発表した。同組で回ったジャスティン・トーマス（２４）＝米国＝が６８で通算８アンダーにし、４位から逆転でメジャー初Ｖを果たした。

　松山は涙が止まらなかった。手にできそうだったメジャー初制覇をあと一歩で逃した。ショックのまま最初にテレビ局の質問に答えようとしたが、こみ上げてくるものがあって言葉が出ない。「悔しいです」とだけつぶやき、顔を隠して座り込んでしまった。

　１月のトーナメント・オブ・チャンピオンズで一緒に回って完敗した因縁の相手・トーマスと、最終組の１組前を回った。１番パー４の第２打、１８８ヤードを１・２メートルにつけたが入らなかった。ここで流れが悪くなった。２番パー４もラフを渡り歩いた末に２メートルのパーパットが入らず。３番では第２打がピンを直撃して５メートル離れる不運も。汗の出方が前日より激しく、ずっと白いタオルを持ってプレーした。

　６番と７番を連続バーディーにして首位をとらえ、単独トップで前半を折り返した。１０番も６メートルを決めて通算８アンダーにした。だが、運は松山でなくトーマスについていた。このホール、トーマスの左に曲げたドライバーショットは木に当たってフェアウエーへ。さらにカップ縁でいったん止まったバーディーパットが１０数秒後に転がり落ちた。これを境に、松山が崩れた。

　１１番はフェアウエーから残り１５１ヤードの第２打をミスしてグリーン前のラフへ。この一打を「すごく痛かった。難しくない状況からミスしてしまった」と敗因に挙げる。１・２メートルのパーパットも左へ外し、自滅でトーマスに並ばれた。

　続く１２番はグリーン右ラフからの寄せがだるま落としになり、首位から転落。１３番パー３はグリーン右からのランを使った寄せがスピンのかかりすぎで４メートル届かず３連続ボギー。対照的にトーマスは、グリーン左からチップインさせ、一気に３打差に開いた。松山も１４番と１５番で取り返して追撃態勢に入ったが、１７番パー３で先にピン右３メートルにつけられ、事実上この時点で勝負がついた。

　ギャラリーの声は途中から「ＪＴ！」と新しい米国のヒーロー誕生を喜ぶコール一色となり、松山は完全にアウェー状態に。メジャー初制覇を遂げて、結婚発表に花を添えたかったが、かなわなかった。

　泣き終えて落ち着きを取り戻した松山は、丁寧に取材に応じ、「ここまで来た人はたくさんいる。これから勝てる人と勝てない人の差が出てくると思う。勝てる人になりたい。ただ、何をすれば勝てるのか分からない」と話した。今までで一番楽しいメジャーだったかという最後の質問には、「それは分からないです」と答え、今年最後のメジャーの舞台を去った。